Chile busca reforzar su liderazgo como plataforma para la investigación antártica global, impulsando proyectos científicos y renovando su infraestructura en el Continente Blanco. El ministro de Relaciones Exteriores, Francisco Pérez Mackenna, dio el vamos a la Expedición Científica Antártica Estival (ECA) N°63 en Punta Arenas, marcando el inicio del Mes de la Antártica Chilena.
Este programa, gestionado por el Instituto Antártico Chileno (INACH), permitirá a cerca de 50 proyectos científicos y 150 profesionales operar en el territorio antártico entre noviembre y fines de marzo. El canciller subrayó la importancia estratégica de esta labor, destacando que la ciencia antártica es “inseparable de la política exterior de Chile” y fundamental para conocer “un territorio gigantesco y clave para el futuro del país y del planeta”.
La ECA 63 contempla operaciones en diversas bases y campamentos en la península Antártica y el interior del continente, incluyendo el glaciar Unión, a unos mil kilómetros del Polo Sur. Este esfuerzo es una colaboración entre el INACH, las Fuerzas Armadas y operadores privados. Próximamente, se avanzará en la modernización de la base científica “Profesor Julio Escudero” y en la implementación de energías renovables, como la solar y el hidrógeno verde, a través de un convenio con la agencia alemana GIZ y la Unión Europea.
Un hito logístico clave para esta temporada será la utilización del nuevo Rompehielos RH Almirante Viel de la Armada de Chile, que realizará 17 días de investigación científica. Esta nave facilitará muestreos oceanográficos de alta resolución, despliegue de instrumentación y trabajos de campo en áreas complejas del sur de la Península Antártica y el mar de Weddell.
La Base Profesor Julio Escudero, en la península Fildes, acogerá al mayor número de investigadores, ofreciendo laboratorios, conectividad y soporte. Por su parte, la Base Naval Capitán Arturo Prat, en bahía Chile, mantiene un laboratorio multidisciplinario para ciencias marinas, geología y monitoreo ambiental. Aquí se instalará un anclaje marítimo, el Lander, para obtener variables oceanográficas. La Base General Bernardo O’Higgins, en la península Antártica, es estratégica para biología terrestre y marina, y monitoreo del cambio climático, además de contar con capacidad para diagnóstico de patógenos como la Influenza Aviar.
“La confianza de la que goza Chile en el ámbito de las relaciones internacionales, sumada al prestigio de sus instituciones públicas y las capacidades logísticas y de infraestructura, forman un capital de enorme valor para atraer a más países a elegir a Chile como su puerta de entrada a la Antártica”, afirmó el ministro Pérez Mackenna.
Punta Arenas y la Región de Magallanes consolidan su rol como “puerta de entrada” global a la Antártica. Desde 2004, los países que eligen Punta Arenas para sus programas antárticos crecieron de 12 a 21, con otros ocho utilizándola ocasionalmente, confirmando el liderazgo de Chile en este ámbito. Estos países “usan nuestros puertos y aeropuertos para sus naves y aviones propios, o contratan servicios en Magallanes para hacer posible sus expediciones científicas”, añadió el Canciller.
