Científicos de la Universidad de Arizona han descubierto una posible razón por la cual los perros grandes tienden a vivir menos que los pequeños. La investigación, publicada en la revista Science, sugiere que los canes de mayor tamaño experimentan un envejecimiento molecular a un ritmo más acelerado, especialmente en las primeras etapas de su vida.
El equipo analizó el ADN de 864 perros, revelando que el tamaño influye en la esperanza de vida al acelerar ciertos procesos biológicos. Este hallazgo proporciona nuevas claves sobre los mecanismos detrás de las diferencias en el envejecimiento entre razas de la misma especie.
Según Noah Snyder-Mackler, autor principal del estudio y profesor de la Universidad de Arizona, el hecho de que los perros sean animales de compañía con acceso a cuidados sanitarios, alimentación y ejercicio, permite
extrapolar muchos de los hallazgos obtenidos a los seres humanos.
El estudio se basó en el análisis de datos de perros inscritos en el Proyecto sobre envejecimiento canino. Los investigadores cartografiaron los patrones de metilación del ADN en todo el genoma, un proceso epigenético que controla la activación y desactivación de genes, y que es un indicador clave del envejecimiento.
Se observó que el envejecimiento se asocia con una pérdida generalizada de estas marcas reguladoras a lo largo del tiempo, particularmente en regiones del genoma conocidas como “genes saltarines” o elementos transponibles. Una clase específica, LINE1, puede copiarse e insertarse en el genoma, causando daño al ADN. Su actividad está normalmente suprimida por la metilación del ADN, pero su aumento se relaciona con la inestabilidad genómica, el cáncer y otras enfermedades vinculadas a la edad.
“La regulación epigenética de los elementos transponibles, especialmente los LINE1, parece ser un factor clave que determina la rapidez con la que envejecen los diferentes perros”, afirmó Snyder-Mackler. Más del 40% de las regiones asociadas al gen LINE1 en el genoma pierden metilación con el envejecimiento, convirtiéndolas en una de las clases más afectadas, aunque esta pérdida no es uniforme entre todos los perros.
Las razas de gran tamaño perdieron aproximadamente un 35% más de metilación de LINE1 al año que las razas pequeñas. “Esto sugiere que el envejecimiento más rápido de los perros más grandes podría deberse, al menos en parte, a un menor control sobre estos genes saltarines”, explicó Blaise Mariner, coautor de la investigación.
El estudio también encontró diferencias entre machos y hembras. El gen LINE1 en el cromosoma X mostró un mayor nivel de metilación en los machos, lo que sugiere una posible mayor actividad de estos elementos en las hembras y una influencia en los patrones de envejecimiento específicos de cada sexo. Los científicos señalan la necesidad de continuar investigando estos complejos mecanismos.
