Los restos óseos de dos integrantes del pueblo kawésqar, extraídos de la Patagonia chilena hace más de un siglo, regresarán a Chile a mediados de octubre desde Suiza. Permanecieron custodiados en el Museo de Historia Natural de Basilea.
La historia se remonta a inicios del siglo XX, cuando se presume que un hombre desenterró los cuerpos de una joven y un adulto en la isla Santa Inés, los hirvió en agua de mar y raspó los huesos para conservarlos. Estos restos, junto con los de un tercer ancestro, fueron sacados del territorio chileno en un contexto colonial, en el que la antropología europea buscaba estudiar a los pueblos que consideraba “más primitivos”.
Eran los últimos que quedaban de una etnia, por lo que la gente tuvo una fascinación por llevárselos. Pero aquí estamos esos últimos, tratando de recuperarlos.
Así lo explicó Francisco González, presidente de la Fundación Pueblo Kawésqar y descendiente de la comunidad, al diario El País. La restitución se inició en el verano europeo de 2024, cuando Mariana Märki, estudiante de la Universidad de Basilea, identificó los restos de dos ancestros kawésqar en la colección antropológica del museo. Los registros indican que los coleccionistas Arnold Masarey y Ludwig Paravicini los adquirieron sin consentimiento de la comunidad y los donaron al entonces Museo de Etnología de Basilea, pasando en 1971 al Museo de Historia Natural.
Los dos primeros ancestros, una joven de entre 15 y 18 años con espina bífida y su posible tío, un hombre de entre 40 y 46 años, murieron en 1907 y llegaron a Suiza dos años después. En la cultura kawésqar, los entierros se realizan en el lugar donde fallecen, sin cementerios establecidos.
Semanas más tarde, Märki descubrió en los archivos el cráneo de una mujer de más de 45 años que habría fallecido hace unos 1.400 años. Esta pieza, la más antigua de las tres, provendría del sur o este de Tierra del Fuego. Aunque su origen kawésqar no se puede confirmar “al 100%” debido a que la zona fue habitada por yaganes y selk’nam, su información genética, intacta al haber sido conservada bajo tierra, reveló que era “de tez trigueña, de ojos marrones, la contextura gruesa, el pelo café” y con una dieta basada en mariscos, sin granos ni trigo, lo que refuerza su vínculo con los canales patagónicos.
En contraste, los registros genéticos de la joven y el hombre se deterioraron debido al proceso de ebullición en agua de mar. La fundación cruzó las tarjetas de los restos con pruebas de laboratorio para asegurar su origen kawésqar antes de su esperado retorno.
