El Gobierno anunció un amplio plan de fortalecimiento militar en la zona austral, el cual incluye la edificación de nuevas bases y una significativa modernización de sus capacidades aéreas, terrestres y navales. También se prevén mayores inversiones para la proyección antártica. Estas medidas se implementarán mientras el sector de Defensa queda excluido del ajuste presupuestario del 3% anunciado por la administración de José Antonio Kast.
Los anuncios fueron presentados este jueves en Punta Arenas por el ministro de Defensa, Fernando Barros. La iniciativa busca incrementar la presencia militar permanente en Magallanes y renovar equipos estratégicos, algunos con varias décadas en servicio.
Uno de los puntos clave es la construcción de nuevas bases militares en la región austral, con el objetivo de expandir la presencia militar y reforzar la capacidad de respuesta en áreas actualmente desatendidas. Según el Ministerio de Defensa, estas instalaciones permitirán mantener un contingente mayor al actual de forma permanente. Sin embargo, no se han especificado aún las ubicaciones, el número de bases, los montos de inversión ni los plazos de ejecución, dado que su construcción aún se encuentra en fase de estudio.
El plan también contempla una vasta renovación de las capacidades militares en el extremo sur. Los proyectos abarcan desde aviones de combate y transporte estratégico hasta helicópteros, blindados y nuevas tecnologías para operaciones terrestres.
En el ámbito aéreo, Defensa inició formalmente el proceso para reemplazar los aviones de combate F-5, los cuales cumplen 50 años de servicio. Aunque operativos, se acercan al fin de su vida útil, por lo que la Fuerza Aérea comenzará estudios para definir el modelo que asumirá esta capacidad. El ministro Barros indicó que se evaluarán las alternativas del mercado para seleccionar la más conveniente. Además, la renovación de los helicópteros Bell UH-1H ya cuenta con aprobación y financiamiento.
Próximamente, se iniciará el proyecto para renovar la capacidad de transporte aéreo estratégico, actualmente soportada por los C-130 Hércules. Para 2027, la Armada incorporará nuevas capacidades de patrullaje aéreo de largo alcance para reforzar la vigilancia de los espacios marítimos australes.
La modernización también se extenderá a las capacidades terrestres. El Gobierno autorizó mejoras para los tanques Leopard 1 desplegados en la zona, buscando prolongar su vida útil mientras el Ejército evalúa una renovación más completa de sus sistemas. Este proceso considerará lecciones de conflictos recientes e integrará sistemas no tripulados, guerra electrónica, comunicaciones seguras, protección de fuerzas y nuevas capacidades de observación y respuesta. Las mejoras en los Leopard incluyen sus sistemas y capacidad de tiro, con participación de FAMAE y cooperación internacional.
Finalmente, en el plano naval, el Ministerio buscará financiamiento para mejorar la infraestructura portuaria de Punta Arenas. Esto fortalecerá las capacidades de la Armada en el Estrecho de Magallanes y los mares australes, consolidando a la ciudad como plataforma logística para la proyección antártica. El paquete también contempla optimizar las condiciones operacionales de la pista Teniente Marsh para extender la temporada de vuelos hacia la Antártica en aproximadamente dos meses.
