La habilitación de Folarin Balogun para los octavos de final del Mundial 2026, tras ser expulsado en la ronda anterior, sigue generando polémica. Una investigación del medio The Times revela que Mohammad al-Kamali, presidente del comité disciplinario de la FIFA, autorizó el controversial “perdonazo” al jugador de Estados Unidos, contraviniendo las normativas del organismo.
La decisión de Al-Kamali de anular la tarjeta roja de Balogun, expulsado por juego sucio grave ante Bosnia, se tomó sin consultar a los otros 17 miembros del comité. Esta acción, sin precedentes en una Copa del Mundo, permitió al delantero jugar contra Bélgica en un partido donde su equipo fue goleado 4-1, resultando en la eliminación de los estadounidenses del torneo el pasado 6 de julio.
Este episodio pone en tela de juicio las declaraciones de Gianni Infantino, presidente de la FIFA. Cuando se le consultó sobre la presunta intervención de Donald Trump para favorecer a Balogun, Infantino había afirmado que un “órgano judicial independiente” sería el encargado de resolver el caso del jugador.
La autorización para que Balogun participara en el crucial encuentro representa una «contradicción» a «todos los casos disciplinarios anteriores de la Copa del Mundo». Históricamente, una tarjeta roja conlleva una suspensión automática de, al menos, un partido. En el caso de juego sucio grave, esta suspensión suele ser de dos encuentros.
Kamali sancionó a Balogun con un partido de suspensión, pero la suspendió por un período de prueba de un año. Esto permitió al máximo goleador de Estados Unidos, que había sido expulsado por juego sucio grave (que normalmente conlleva una suspensión de dos partidos), jugar en el partido de octavos de final.
La resolución de Al-Kamali, al suspender la sanción por un año, permitió a Balogun jugar inmediatamente. Los detalles del caso, que emergen días después de la eliminación de Estados Unidos, reavivan el debate sobre la transparencia y la aplicación de las reglas en la máxima competición del fútbol mundial, dejando abierta la interrogante sobre posibles repercusiones para los involucrados.
