Un avión KC-135 Stratotanker de la Fuerza Aérea de Chile (FACH) realizó una compleja maniobra de abastecimiento de combustible en vuelo a un F-16 de Estados Unidos. La operación se llevó a cabo como parte del despliegue del avión estadounidense para participar en el Ejercicio Multidominio “Salitre 2026”, destacando la interoperabilidad entre ambas fuerzas aéreas.
La FACH subrayó que esta acción de alta precisión “que demuestra la interoperabilidad y preparación de ambas tripulaciones”. La operación involucró a un F-16D Block 40 del 311th Fighter Squadron “Sidewinders” de la United States Airforce (USAF), que se encontraba en tránsito desde Panamá.
El reabastecedor chileno despegó desde la Base Aérea Los Cóndores en Iquique. Su misión fue interceptar al avión de combate F-16 sobre el espacio aéreo de Costa Rica, según detalló el piloto del KC-135 encargado de la misión.
Considerando sus orígenes y doctrina de empleo, los pilotos de KC-135 sentimos una gran satisfacción al cumplir con nuestra misión principal de asistir a las aeronaves que necesitan combustible en el aire, y así aumentar su carga de pago, autonomía y alcance.
La exigente operación aérea duró un total de ocho horas de vuelo. Durante este tiempo, se realizaron cuatro contactos exitosos para transferir un volumen considerable de combustible, alcanzando las 18.000 libras.
Una vez completado el reabastecimiento y tras cruzar en formación los espacios aéreos de Ecuador y Perú, el F-16 aterrizó en la Base Aérea Cerro Moreno en Antofagasta. Por su parte, el Stratotanker, perteneciente al Grupo de Aviación N° 10 de la FACH, regresó a su base en Iquique.
Desde estas bases aéreas chilenas, las aeronaves realizan sus salidas para las operaciones de reabastecimiento en el aire (AAR) con los F-16 tanto de la FACH como de la USAF, en el marco de la fase LIVEX de Salitre 2026, consolidando la preparación para el ejercicio.
La exitosa interoperabilidad entre ambas tripulaciones permitió que el avión estadounidense se uniera a otras unidades que ya participan en Salitre 2026. Estas incluyen dos F-16C Block 40 del 8th Fighter Squadron “The Black Sheep”, un F-16D Block 40 del 314th Fighter Squadron “Warhawks” y el personal del 849th Aircraft Maintenance Squadron.
Todas estas unidades de la USAF provienen del 54th Fighter Group del 49th Wing, cuya base principal se encuentra en la Holloman Air Force Base, en Nuevo México.
