El fútbol inglés cierra un capítulo histórico. James Milner, reconocido por ser el futbolista con más presencias en la Premier League con un total de 658 partidos, confirmó este lunes su retiro definitivo del profesionalismo tras una trayectoria que se extendió por más de dos décadas.
A sus 40 años, el mediocampista decidió poner fin a un ciclo marcado por la constancia y el éxito en los clubes más importantes de Inglaterra. Su despedida marca el cierre de una era para un jugador que debutó de manera precoz a los 16 años defendiendo al Leeds United, cifra que en su momento lo posicionó como el futbolista más joven en disputar el campeonato inglés de máxima categoría.
Un legado de récords y títulos
El hito definitivo de su carrera ocurrió en febrero pasado, cuando tras ser titular en el enfrentamiento contra el Brentford, superó la marca histórica de Gareth Barry, consolidándose como el jugador con más encuentros en la historia del torneo.
Después de 24 años en la Premier League, creo que ha llegado el momento de terminar mi carrera profesional. He tenido mucha suerte de vivir momentos inolvidables, desde luchar por la permanencia, ganar trofeos, jugar en Europa y representar a mi país.
El palmarés de Milner es un reflejo de su versatilidad. Durante su paso por el Manchester City, donde levantó dos títulos de Premier League, una FA Cup, una Copa de la Liga y una Community Shield, inició una etapa dorada que se trasladó posteriormente al Liverpool. Con los ‘Reds’, el inglés logró el éxito absoluto tanto a nivel doméstico como internacional, destacando la obtención de la Champions League, la Supercopa de Europa y el Mundial de Clubes en 2019.
Gratitud y despedida
El volante, que también militó en equipos como el Aston Villa y el Newcastle United, dedicó sus últimas palabras a los aficionados y a la industria que lo vio crecer:
Dejó el fútbol con inmenso orgullo, gratitud y recuerdos que me acompañarán el resto de mi vida. El fútbol me ha dado mucho más de lo que podría haber imaginado y siempre estaré agradecido por las oportunidades que ha brindado.
Tras este anuncio, Milner deja un vacío importante en el campo, pero se marcha siendo una de las figuras más respetadas de la historia reciente de la liga. ¿Quién será capaz de acercarse a su récord de longevidad y partidos jugados en la competitiva Premier League en el futuro?
