Un descubrimiento arqueológico en la cueva Chagyrskaya, en Siberia, ha sacudido la historia de la evolución humana al hallar la evidencia más antigua de una intervención dental compleja: un diente neandertal con marcas de tratamiento para una caries de hace 59.000 años. Este hallazgo sugiere que nuestros parientes lejanos poseían conocimientos anatómicos sorprendentemente avanzados para su época, lejos de la imagen de seres guiados solo por el instinto.
¿Cómo confirmaron el tratamiento dental neandertal?
Kolobova Kseniya, investigadora del Instituto de Arqueología y Etnografía de Novosibirsk y coautora del estudio publicado en la revista PLOS One, afirma que el descubrimiento eleva significativamente la visión sobre las capacidades cognitivas de esta especie. Según el análisis de Alisa Zubova, especialista en patologías dentales, el diente presenta un orificio profundo que llega hasta la cavidad pulpar, donde se alojan nervios y vasos sanguíneos, lo que descarta un desgaste natural.
El equipo científico validó su hipótesis mediante un experimento riguroso. “Perforamos dientes humanos modernos con herramientas de piedra idénticas a las halladas en la cueva Chagyrskaya. Las marcas producidas coincidían perfectamente con las observadas en el diente neandertal”, detalla Kseniya. Las pruebas demostraron que utilizaron un perforador de jaspe, una roca variedad del cuarzo, creando surcos en forma de ‘v’ y perfiles escalonados imposibles de obtener mediante procesos naturales.
Habilidades motoras y razonamiento complejo
La investigación destaca que el procedimiento requirió habilidades motoras finas y una planificación estratégica. Además de la perforación, el diente mostraba marcas de palillos, lo que indica una higiene bucal rudimentaria pero deliberada. Antes de este hallazgo, la evidencia más antigua de tratamiento dental invasivo se situaba en Italia, en restos de humanos modernos de hace apenas 14.000 años.
Este hallazgo contribuye a una imagen cada vez más sólida de los neandertales como seres inteligentes, innovadores y profundamente humanos; no versiones primitivas de nosotros, sino homínidos exitosos por derecho propio, señala Kseniya.
¿Qué otras intervenciones médicas podrían haber realizado en secreto estas comunidades? La capacidad de los neandertales para comprender la infección y actuar sobre el dolor sugiere que su sociedad era mucho más organizada de lo que los registros arqueológicos permitían imaginar hasta ahora. La comunidad científica se mantiene a la expectativa, pues este estudio abre la puerta a revisar si otras piezas arqueológicas que fueron descartadas como desgaste natural podrían ser, en realidad, pruebas de tecnología ancestral.
