El origen de la tragedia: un viaje científico
El brote de hantavirus que encendió las alarmas sanitarias internacionales durante el primer fin de semana de mayo tiene nombre y apellido. Tras semanas de investigación, se confirmó que el paciente cero fue el ornitólogo neerlandés Leo Schilperoord (70), quien viajaba junto a su esposa Mirjam (69) en una expedición de cuatro meses por el Cono Sur, la cual incluyó paradas en Chile, Argentina y Uruguay.
La pareja, oriunda de Haulerwijk, un pequeño poblado de 3.000 habitantes en los Países Bajos, inició su periplo el 27 de noviembre de 2025. El objetivo del matrimonio era documentar la biodiversidad de la región, pero un descuido en un vertedero de Ushuaia terminó en un desenlace fatal para ambos.
El foco de contagio: un basural en Ushuaia
El 27 de marzo, en su regreso a territorio trasandino tras recorrer Chile y Uruguay, la pareja visitó un basural en las afueras de Ushuaia. El objetivo era fotografiar al caracara araucano (Daptrius albogularis), también conocido como carancho de garganta blanca o caracara de Darwin.
El guía local y fotógrafo Gastón Bretti señaló a Ansa Latina que es una práctica común entre observadores de aves visitar estos vertederos debido a la alta presencia de especies carroñeras. Bretti describió el lugar como un sitio de fácil acceso pero con una acumulación de residuos que supera los límites establecidos por las autoridades, siendo un punto crítico de exposición.
La ruta del brote en el MV Hondius
El 1 de abril, el matrimonio Schilperoord embarcó junto a otros 112 pasajeros —entre ellos diversos científicos— en el crucero MV Hondius. Apenas cinco días después de zarpar, Leo Schilperoord falleció a bordo. Su cuerpo fue desembarcado y depositado en la isla de Santa Elena, territorio británico en el Atlántico Sur.
La tragedia continuó con Mirjam, quien también enfermó durante la travesía. Tras descender el 24 de abril en Santa Elena, intentó regresar a Europa con una conexión en Johannesburgo, Sudáfrica. Sin embargo, la tripulación del vuelo notó su grave estado de salud y le impidió viajar. Mirjam colapsó en el aeropuerto y falleció al día siguiente en un hospital sudafricano, según informó el New York Post.
Cabe recordar que este brote no solo afectó al matrimonio neerlandés, sino que provocó la muerte de tres pasajeros del crucero, mientras que otros cinco turistas fueron reportados como contagiados con el virus, manteniendo en alerta a las autoridades internacionales de salud.
