En 2023, una crisis ecológica y humanitaria sacudió el corazón del Amazonas. Cientos de delfines de agua dulce, pertenecientes a las especies Inia geoffrensis y Sotalia fluviatilis, murieron en el lago Tefé debido a una intensa sequía y una ola de calor que azotaron la región.
Según un estudio publicado en la revista Science, el agua del lago llegó a alcanzar una temperatura máxima de 41°C hasta los 2 metros de profundidad, muy por encima de los límites de tolerancia térmica de estas especies acuáticas, que se encuentran diseñadas para vivir en aguas de entre 25°C y 30°C.
Una combinación letal de factores
El investigador Ayan Fleischmann, del Instituto de Desarrollo Sostenible Mamirauá y autor del estudio, explica que el calentamiento extremo de las aguas se debió a una combinación de factores, como la radiación solar extrema, la poca profundidad del agua y su turbiedad. La sequía, además de disminuir la cantidad de agua, también contribuyó a su calentamiento: «Era imposible meter un dedo en el agua. Estaba tan caliente que los animales no tenían refugio. Los peces y los delfines murieron porque no había agua fría en el fondo del lago».
Una tragedia sin precedentes
En total, 275 delfines murieron en los lagos más afectados, siendo el lago Tefé el más devastado, con 209 delfines fallecidos. Según Fleischmann, esta fue «la mayor sequía jamás registrada en al menos 120 años».
El biólogo mexicano Cui Corrales califica este caso como una «tragedia» y señala que implica la llegada de un nuevo concepto dentro de la crisis ambiental: «Ya no es cambio climático, ya no es calentamiento global, va más allá. Los delfines están diseñados para vivir en temperaturas entre 25 a 30°C, y a 41°C, murieron casi hervidos».
Un futuro incierto para los delfines amazónicos
El estudio advierte que, con el cambio climático en curso, es probable que las temperaturas que superen los límites de tolerancia térmica de la vida acuática se vuelvan más comunes en los ecosistemas tropicales. Esto significa que, si no se toman medidas urgentes, es muy posible que los delfines amazónicos desaparezcan en un futuro cercano.
La tragedia del lago Tefé es un llamado de atención sobre los devastadores efectos que el calentamiento global está teniendo en los frágiles ecosistemas acuáticos de la Amazonía. Es hora de actuar para proteger a estas especies emblemáticas y preservar la riqueza natural de esta región.
