Un equipo internacional de astrónomos, liderado por el joven investigador chileno Nicolás Sandoval, ha descubierto un nuevo parámetro clave para entender cómo se forman las estrellas. El estudio, publicado en la prestigiosa revista Astronomy & Astrophysics, se centró en el análisis del protocúmulo estelar masivo G351.77, ubicado a 6.500 años luz de la Tierra.
Sandoval, estudiante de doctorado de la Universidad de Concepción (UdeC) y miembro del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA), guio al equipo en la investigación de esta región compacta de aproximadamente 3 años luz de diámetro, dominada por gas frío y denso. Estos protocúmulos masivos son considerados las primeras etapas en la formación de cúmulos estelares.
Estructuras en Forma de ‘V’ Alimentan el Nacimiento de Estrellas
Mediante observaciones del radiotelescopio ALMA, los astrónomos analizaron el movimiento del gas dentro de esta «guardería de estrellas». Así, describieron la presencia de estructuras en forma de «V», denominadas V-shapes.
Estas V-shapes indican cómo el gas se desplaza hacia regiones más densas llamadas «núcleos densos», donde nacen las estrellas. Estas estructuras actúan como canales que alimentan continuamente los núcleos en formación.
«A partir de mediciones de las tasas de colapso y la masa total del gas, inferimos que el protocúmulo es continuamente alimentado con gas del entorno, lo que sugiere que se ensambla ‘de afuera hacia adentro'», explica Nicolás Sandoval, autor principal del estudio.
Un Hallazgo Clave para Comprender la Evolución Estelar
El descubrimiento de estas estructuras V-shapes no solo es relevante para comprender la dinámica interna de estas regiones, sino que también podría convertirse en una nueva herramienta para identificar la etapa evolutiva de otras regiones de formación estelar.
«Esto es debido a que regiones más evolucionadas parecen no presentar gran cantidad de estas estructuras, mientras que sí se observan en regiones jóvenes», añade Sandoval.
El siguiente paso, según el astrónomo, será aplicar esta metodología a nuevas observaciones de ALMA que cubren toda la región de formación estelar que alberga al protocúmulo G351.77, con el objetivo de conocer mejor el impacto del entorno en la evolución temprana de las estrellas.
Este hallazgo podría transformar nuestra comprensión de cómo se ensamblan y evolucionan las galaxias a lo largo del tiempo cósmico. La identificación de estas estructuras V-shapes en otras regiones de formación estelar podría convertirse en una valiosa herramienta para los astrónomos.
