La Agencia Espacial Europea (ESA) ha logrado un hito histórico al obtener las primeras imágenes del polo sur del Sol, una región nunca antes vista de nuestra estrella más cercana. Estas observaciones, realizadas por la sonda espacial Solar Orbiter, representan el comienzo de una nueva era en la ciencia solar.
Para conseguir esta hazaña, la sonda tuvo que inclinar su órbita 17 grados por debajo del ecuador solar, lo que le permitió tener un campo visual completamente nuevo. En los próximos años, la inclinación aumentará aún más, brindando vistas cada vez más detalladas de esta zona enigmática.
Múltiples Instrumentos, Múltiples Perspectivas
Las imágenes fueron captadas a mediados de marzo utilizando tres instrumentos científicos a bordo de la Solar Orbiter: el Generador de Imágenes Polarimétrico y Heliosísmico (PHI), el Generador de Imágenes Ultravioleta Extremo (EUI) y el instrumento de Imágenes Espectrales del Entorno Coronal (SPICE). Cada uno de estos instrumentos proporcionó una visión única del polo sur solar.
El PHI captó imágenes en luz visible y cartografió el campo magnético superficial del Sol. Por otro lado, el EUI observó la estrella en luz ultravioleta, revelando el gas cargado a millones de grados en la corona solar. Mientras tanto, el SPICE captó la luz del gas, mostrando las distintas capas de la estrella.
Comprendiendo la Dinámica Solar
Según la ESA, estas observaciones complementarias les permitirán aprender más sobre cómo se mueve el material en las capas más externas del Sol, especialmente en este período de máxima actividad solar. «Esto puede revelar patrones inesperados, como vórtices polares (gas en remolino) similares a los que se observan alrededor de los polos de Venus y Saturno», explica la agencia espacial.
Además, estas imágenes son cruciales para comprender el campo magnético del Sol y cómo este cambia cada 11 años en lo que los astrónomos llaman el Ciclo Solar, que ahora se encuentra en su punto máximo. «El Sol es nuestra estrella más cercana, fuente de vida y un potencial disruptor de los sistemas energéticos espaciales y terrestres modernos, por lo que es fundamental que comprendamos su funcionamiento y aprendamos a predecir su comportamiento», comenta Carole Mundell, directora científica de la ESA.
Estas primeras vistas del polo sur solar marcan el inicio de una nueva era en la ciencia solar. Con el aumento de la inclinación de la sonda en los próximos años, los científicos esperan obtener una comprensión más profunda de los misterios que aún rodean a nuestro astro rey.
