Enami, la empresa estatal chilena, ha dado a conocer resultados alentadores de sus pruebas de extracción directa de litio en su proyecto Salares Altoandinos, ubicado en la región de Atacama. Este proyecto abarca los salares Aguilar, La Isla y Grande, con más de 15 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente.
A diferencia de los métodos convencionales de evaporación en piscinas, la extracción directa ha demostrado una serie de ventajas significativas. Según los datos revelados, este proceso logra una recuperación global del 92%, frente al 42,6% del método de evaporación. Esto significa que para obtener la misma cantidad de litio, se requiere extraer solo la mitad de la salmuera.
Menor Impacto Ambiental y Huella Espacial
Uno de los aspectos más destacados de la extracción directa es su reducido consumo hídrico. Mientras que el sistema tradicional de evaporación requiere el equivalente a 7 piscinas olímpicas de salmuera por hora, la nueva tecnología solo consume una piscina olímpica cada 8 horas. Esto representa una disminución de 55 veces en el uso de agua, un recurso escaso en el desierto de Atacama.
Además, la huella espacial de la extracción directa es significativamente menor. Donde un proyecto de producción de 75.000 toneladas anuales de litio requeriría 10 hectáreas con el método de evaporación, con la extracción directa solo se necesitarían aproximadamente 1.020 hectáreas, comparable al tamaño de la comuna de Providencia o un cuarto de la ciudad de Copiapó.
Alineado con la Estrategia Nacional del Litio
Según el vicepresidente ejecutivo de Enami, Iván Mlynarz, estos resultados están en línea con los objetivos de la Estrategia Nacional del Litio, que busca promover operaciones sostenibles y responsables en el desierto más árido del mundo.
«Las cifras de esta intensa ronda de pruebas tecnológicas con laboratorios internacionales nos confirman que hay alternativas que tienen buen rendimiento y menor impacto ambiental, respecto al sistema tradicional de las grandes extensiones de piscinas, y eso es clave cuando hablamos de operaciones sostenibles y responsables en el desierto más árido del mundo».
Este avance en la extracción directa de litio representa un hito importante para la industria minera chilena, al ofrecer una solución más eficiente y respetuosa con el medio ambiente. Enami continúa liderando la innovación en la extracción de este valioso recurso, alineándose con los objetivos de sostenibilidad y responsabilidad social que caracterizan a la Estrategia Nacional del Litio.
