El asma, una enfermedad respiratoria crónica que afecta a millones de chilenos, se encuentra en aumento en nuestro país, con una prevalencia que puede alcanzar hasta el 10% de la población. Sin embargo, muchos casos siguen sin ser diagnosticados, lo que dificulta su adecuado manejo y control.
En el Día Mundial del Asma, es crucial comprender los diversos factores que desencadenan y agravan esta condición, especialmente durante las épocas de frío, cuando los métodos de calefacción y la contaminación ambiental se convierten en importantes detonantes.
Entendiendo el Asma: Inflamación y Obstrucción de las Vías Respiratorias
El asma bronquial se caracteriza por ser una enfermedad inflamatoria crónica de las vías respiratorias, que provoca una obstrucción debido a la hiperreactividad bronquial y la producción excesiva de mucosidad. Como resultado, los bronquios se estrechan, dificultando la respiración y generando síntomas variables en frecuencia e intensidad.
\»La prevalencia del asma en general en Chile es alta, se cree que puede rondar cerca del 10% de la población, entonces hay muchos subdiagnósticos\»
, afirma el Dr. Felipe Saavedra, broncopulmonar de Clínica Ciudad del Mar.
Factores Desencadenantes: De la Contaminación al Clima Frío
Uno de los principales factores que agravan el asma en Chile es la contaminación ambiental, tanto en el exterior como en el interior de los hogares. El humo de las estufas a leña, el tabaco y otros contaminantes irritan las vías respiratorias, aumentando la broncoconstricción.
Además, los cambios bruscos de temperatura, especialmente durante el frío, pueden afectar directamente a los pacientes asmáticos, exacerbando los síntomas. Otros desencadenantes comunes incluyen:
- Alérgenos como el polen, los ácaros del polvo, las esporas de moho y la caspa de animales.
- Ciertos medicamentos como betabloqueadores, aspirina y antiinflamatorios no esteroideos.
- Alimentos y bebidas como camarones, frutas deshidratadas, papas procesadas, cerveza y vino.
- Reflujo gastroesofágico, que puede provocar irritación de las vías respiratorias.
Síntomas y Señales de Alerta: Reconocer el Asma a Tiempo
Los síntomas más comunes del asma incluyen dificultad para respirar, silbidos en el pecho, tos persistente y problemas para dormir. Estos síntomas pueden agravarse con la actividad física, la exposición a alérgenos o contaminantes, e incluso por cambios climáticos bruscos.
Según el Dr. Rodrigo Sagardia, médico general de Help, los signos que requieren atención médica inmediata son labios morados y mucha dificultad para respirar, ya que pueden indicar una crisis asmática grave que necesita tratamiento urgente.
Tratamiento y Control del Asma: Hacia una Vida Más Saludable
Si bien el asma no tiene cura, su control es posible gracias a tratamientos médicos adecuados, que incluyen corticosteroides inhalados para reducir la inflamación y broncodilatadores de acción rápida para aliviar los síntomas en crisis.
Además, un pilar fundamental en el manejo del asma es la identificación y evitación de los factores desencadenantes, minimizando riesgos como el tabaquismo, la exposición a contaminación y alérgenos, y previniendo infecciones virales.
Con un enfoque integral que combine el tratamiento médico y la prevención de los desencadenantes, los pacientes asmáticos en Chile pueden lograr un control efectivo de su condición y disfrutar de una vida más saludable y sin ahogos.
