El Dr. Rafael Fonseca, director de innovación de la Clínica Mayo en Arizona, Estados Unidos, es una autoridad mundial en el mieloma, un tipo de cáncer que afecta principalmente a los glóbulos blancos. Según sus estudios y la experiencia con sus pacientes, en casos de diagnóstico temprano, el Dr. Fonseca habla de la posibilidad de curar la enfermedad, ya que la tasa de supervivencia ha aumentado significativamente en los últimos años.
En una entrevista con BioBioChile, el Dr. Fonseca, quien se encuentra en Chile para participar en el evento «Mieloma Day», explicó en detalle qué es el mieloma y cómo los avances en el tratamiento están transformando el pronóstico de esta enfermedad.
Entendiendo el Mieloma Múltiple
El mieloma múltiple se origina en las células que producen los anticuerpos del sistema inmunitario. Según el experto, «desafortunadamente, de vez en cuando una de estas células, en vez de simplemente hacer su función, empieza a dividirse y replicarse, lo que lleva a la enfermedad que llamamos mieloma múltiple».
Esta enfermedad afecta principalmente a personas de edad avanzada, generalmente mayores de 60 años. Algunas de las características del mieloma incluyen:
- Anemia por deficiencia en la producción de glóbulos rojos, lo que se manifiesta en cansancio y fatiga.
- Destrucción ósea que puede provocar fracturas y un intenso dolor.
- Aumento de proteínas en la sangre que pueden afectar negativamente la función renal.
Avances en el Tratamiento y Pronóstico
Según el Dr. Fonseca, el panorama del mieloma múltiple ha cambiado drásticamente en las últimas décadas. Hace 25 años, cuando él terminó su entrenamiento, la supervivencia promedio de los pacientes era de apenas dos años. Hoy en día, la supervivencia se ha extendido a 10 o 15 años, e incluso el experto habla de la posibilidad de curación en algunos casos.
«Yo con los pacientes que veo de nuevo diagnóstico hablo de la posibilidad de la cura de la enfermedad. El porcentaje preciso no lo sabemos porque necesitamos seguimiento a largo plazo más de 5 y 10 años, pero estamos viendo un grupo creciente de pacientes que llegan a tener respuestas que nunca antes habíamos visto y que además son muy, muy duraderas.»
Sin embargo, el Dr. Fonseca aclara que esta realidad no es la misma para todos los pacientes, ya que depende de factores como la gravedad de la enfermedad, la edad del paciente y el acceso a los servicios de salud. En este sentido, resalta el liderazgo de los médicos en Latinoamérica para concientizar a las autoridades y aseguradoras sobre la importancia de garantizar el acceso a los nuevos tratamientos, a pesar de los altos costos que pueden representar.
Importancia del Diagnóstico Temprano y el Seguimiento Especializado
Según el experto, el diagnóstico temprano y el seguimiento por parte de un especialista en mieloma son cruciales para mejorar las posibilidades de tratamiento y supervivencia. En primer lugar, es importante que el paciente esté bien informado sobre la enfermedad y pueda tomar decisiones acertadas. Además, contar con la opinión y el acompañamiento de un médico especialista en mieloma es fundamental.
En Chile, el mieloma múltiple en mayores de 15 años está cubierto por el GES (Garantías Explícitas en Salud) del Ministerio de Salud, lo que garantiza el acceso a una atención oportuna, de calidad y con protección financiera, tanto a través de Fonasa como de las Isapres.
El Dr. Fonseca resalta que, si bien aún quedan retos por superar, los avances en el tratamiento del mieloma múltiple son alentadores y ofrecen esperanza a los pacientes y sus familias. Con un diagnóstico temprano y un seguimiento especializado, la posibilidad de curación se vuelve cada vez más tangible.
