La sonda espacial Parker revela un fenómeno sorprendente en el Sol
La sonda solar Parker de la NASA ha captado las primeras imágenes del desarrollo de turbulencias en el Sol, cuando una eyección de masa coronal (CME) interactuaba con el viento solar ambiental en el espacio circunsolar. Este fenómeno, conocido como ‘inestabilidad Kelvin-Helmholtz’, ha sido descubierto gracias al instrumento WISPR (Wide-field Imager for Parker Solar Probe) y se ha publicado en el Astrophysical Journal.
¿Qué es la inestabilidad Kelvin-Helmholtz?
La inestabilidad Kelvin-Helmholtz es un fenómeno que se observa en la atmósfera terrestre como trenes de nubes en forma de ondas crecientes. Se produce debido a una fuerte cizalladura del viento entre los niveles superior e inferior de la nube. Aunque rara vez se observa, se cree que ocurre regularmente en la interfaz de los flujos de fluidos cuando se dan las condiciones adecuadas.
El equipo de WISPR se sorprendió al descubrir que las imágenes captadas mostraban remolinos turbulentos, lo que indica la presencia de inestabilidad Kelvin-Helmholtz. Según Angelos Vourlidas, científico del Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHUAPL), que opera WISPR, nunca anticiparon que estas estructuras pudieran desarrollarse a escalas lo suficientemente grandes como para ser fotografiadas en imágenes CME de luz visible en la heliosfera.
Este descubrimiento no solo informa sobre un fenómeno extremadamente raro, incluso en la Tierra, sino que también abre una nueva ventana de investigación con importantes consecuencias para las comunidades civiles y el Departamento de Defensa. La comprensión de la turbulencia que da lugar a la inestabilidad Kelvin-Helmholtz es clave para lograr una comprensión más profunda de la evolución y la cinemática de las eyecciones de masa coronal (CME) que fluyen a través del viento solar ambiental. Esto permitirá una previsión más precisa de la llegada de CME a las proximidades de la Tierra y sus efectos en los activos espaciales civiles y del Departamento de Defensa, salvaguardando así a la sociedad y al combatiente.
La sonda solar Parker y su misión
La sonda solar Parker de la NASA viaja más cerca del Sol que cualquier otra misión. Utiliza una serie de sobrevuelos de Venus para reducir gradualmente su perihelio de 36 radios solares en 2018 a 9,5 en 2025. Recientemente, la misión se acercó a su XIX perihelio el 30 de marzo de 2024, a una distancia de 11,5 radios solares del centro del Sol.
Al analizar los datos recopilados, el equipo descubrió que la inestabilidad de Kelvin-Helmholtz se excita en el límite entre la CME y el viento ambiental, ya que ambos fluyen a velocidades claramente diferentes. Se están realizando análisis de las estructuras similares a vórtices resultantes para inferir la intensidad y densidad del campo magnético local que permite esta inestabilidad en este entorno.
En resumen, el descubrimiento de la inestabilidad Kelvin-Helmholtz en el Sol por parte de la sonda espacial Parker abre una nueva ventana para comprender mejor la propagación de las eyecciones de masa coronal (CME) y su interacción con el viento solar ambiental. Este hallazgo tiene importantes implicaciones para la astronomía y la sociedad en general, ya que permitirá una mejor predicción de la llegada de CME a la Tierra y sus efectos en los activos espaciales civiles y del Departamento de Defensa.
