Descubren una Galaxia Hiperluminosa que Desafía Nuestro Entendimiento del Universo

En un hito científico sin precedentes, un equipo de astrónomos chilenos, liderados por Rodrigo Herrera, Astrónomo Asociado del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA), han descubierto una galaxia hiperluminosa infrarroja (HyLIRG) que está desafiando nuestro entendimiento de la formación estelar en el universo.

La investigación, publicada en la prestigiosa revista Nature Astronomy, se centró en la galaxia PJ0116-24, ubicada a 10.000 millones de años luz de la Tierra. Esta HyLIRG es 10.000 veces más brillante que nuestra Vía Láctea en luz infrarroja, lo que la convierte en una de las galaxias más luminosas jamás observadas.

Rompiendo Paradigmas sobre la Formación Estelar

Tradicionalmente, se creía que las galaxias extremadamente brillantes eran el resultado de fusiones de galaxias, donde las colisiones desencadenaban una rápida formación de estrellas. Sin embargo, los nuevos datos indican que las galaxias aisladas también podrían convertirse en HyLIRG mediante procesos internos, sin necesidad de interactuar con otras galaxias.

Según Rodrigo Herrera, Si el gas formador de estrellas se canaliza rápidamente hacia el centro de la galaxia, esto podría generar una tasa de formación estelar extremadamente alta. Y es precisamente lo que está ocurriendo en PJ0116-24, donde se están generando 1.500 masas solares de estrellas por año, una cifra asombrosa en comparación con la Vía Láctea, que crea aproximadamente una masa solar por año.

Observaciones de Vanguardia en Chile

El descubrimiento de esta galaxia hiperluminosa fue posible gracias a las observaciones realizadas con el Very Large Telescope (VLT) de ESO y su nuevo Espectrógrafo e Imágenes de Resolución Mejorada (ERIS), que permitieron detectar el gas cálido en la galaxia, así como con el Atacama Large Millimetre/submillimetre Array (ALMA), que reveló el movimiento del gas frío.

Herrera destaca la importancia de que este trabajo se haya realizado con instrumental y telescopios ubicados en Chile, lo que reafirma la posición del país como la capital mundial de la astronomía. Además, el apoyo del CATA ha sido fundamental en este proceso, ya que el centro cuenta con un área dedicada específicamente a la evolución de galaxias.

Abriendo Nuevas Fronteras en la Exploración del Universo

Este descubrimiento sienta las bases para una nueva línea de investigación, donde los astrónomos deberán seguir construyendo catálogos de galaxias hiperluminosas para entender mejor sus propiedades y su papel en la formación estelar a gran escala. Además, la alineación cósmica precisa que amplificó la luz de PJ0116-24 a través de una galaxia en primer plano, actuando como una lente gravitacional, ha permitido a los investigadores acercarse a este objeto distante con un nivel de detalle sin precedentes.

En resumen, el descubrimiento de esta galaxia hiperluminosa abre nuevas fronteras en nuestra comprensión del universo, desafiando los paradigmas establecidos y sentando las bases para futuras investigaciones que prometen revelar aún más secretos del cosmos.