El Penal Que Marcó la Historia: Cuando Chile Enfrentó a Italia en el Mundial de Francia ’98
En el vibrante debut de La Roja en el Mundial de Francia 1998, donde el combinado nacional volvía a una cita máxima del fútbol desde 1982, un incidente polémico oscureció lo que parecía ser un día glorioso para Chile. El partido ante la poderosa Italia, que tuvo lugar el 11 de junio en el Parc Lescure de Burdeos, presenció uno de los momentos más discutidos en la historia del fútbol chileno: el penal otorgado por el árbitro Lucien Bouchardeau a favor de la ‘Azzurra’ en los últimos minutos del juego.
La Determinación de Chile y el Gol de Salas
Desde el principio, Chile exhibió su característica determinación bajo la dirección de Nelson Acosta. Marcelo Salas, con su precisión frente al arco, anotó dos veces para adelantar al ‘Equipo de Todos’, respondiendo con elegancia a los intentos italianos por igualar.
El Penal Polémico y la Reacción de Chile
Sin embargo, la intensidad del encuentro alcanzó su punto máximo cuando, a los 88 minutos, un centro al área chilena de Roberto Baggio por derecha encontró a menos de un metro de distancia la mano de Ronald Fuentes. La mano del defensor de La Roja provocó una reacción inmediata por parte de los europeos, quienes reclamaron penal. Lucien Bouchardeau, luego de una breve pausa para evaluar la situación, señaló el punto fatídico, desencadenando así la furia y desesperación en el plantel nacional y en Nelson Acosta, su DT.
"Solo pensé en defender y la decisión fue en mi contra"
El encargado de ejecutar la pena máxima fue el experimentado Roberto Baggio, ícono del Calcio. Con la presión sobre sus hombros, el ‘Divino’ no vaciló y convirtió el penal con un disparo impecable que superó la estirada del golero Nelson Tapia. El empate 2-2, que selló el resultado final, fue un golpe devastador para el seleccionado chileno, que hasta ese momento había demostrado un juego sólido y prometedor.
Las Reacciones y el Legado del Penal
La controversia en torno al penal de Bouchardeau resonó durante días en los medios internacionales, cuestionando la interpretación del árbitro africano y su impacto en el resultado del encuentro. El colegiado, por su parte, defendió su decisión en declaraciones minutos después del pitazo final: "Vi claramente la mano de Fuentes. En situaciones así, mi deber es aplicar las reglas".
El penal concedido por Bouchardeau no solo alteró el destino de ese encuentro para Chile, sino que marcó un hito en la historia de las controversias arbitrales en los mundiales. La imagen de Nelson Tapia, impotente ante el disparo de Baggio, y la incredulidad de los jugadores chilenos quedaron grabadas en la memoria de los seguidores del fútbol.
Conclusión: Un Legado Indeleble
A pesar del resultado adverso, Chile logró avanzar a la siguiente fase del torneo, pero el legado del penal de Bouchardeau persistiría por mucho tiempo después de aquel fatídico 11 de junio de 1998. Años después, el árbitro ofrecería sus disculpas a Chile, reconociendo que su decisión, aunque polémica, fue tomada sin intención de favorecer a nadie. El incidente marcó un hito en la historia del fútbol chileno y sigue siendo recordado como uno de los momentos más controversiales en la trayectoria de La Roja en los Mundiales.
