Universidad Católica no logró asegurar puntos cruciales en su búsqueda del codiciado cupo ‘Chile 2’ para la Copa Libertadores 2027. El equipo cruzado empató 1-1 en condición de local contra Audax Italiano, en un encuentro pendiente de la fecha 24 de la Liga de Primera disputado en el Claro Arena.
Este resultado frustra las aspiraciones del conjunto dirigido por Daniel Garnero de acercarse a Universidad de Chile, su próximo adversario en el torneo. Con este empate, la UC se mantiene en la tercera posición con 43 unidades, mientras que los dirigidos por Gago suman 48 puntos.
El gol que abrió el marcador para los cruzados llegó a los 28 minutos, obra de su goleador Fernando Zampedri. El capitán capitalizó un balón detenido, conectando un cabezazo preciso tras un centro de Fernando Zuqui, que se coló junto al segundo palo defendido por Tomás Ahumada.
Esta anotación representa el gol número 27 de Zampedri en la actual temporada de la Liga de Primera.
El final del primer tiempo estuvo marcado por un incidente controvertido que resultó en la expulsión de un jugador por cada equipo. En el tiempo de descuento, Fernando Zuqui confrontó a Michael Vadulli después de una jugada, y el atacante de Audax respondió con un cabezazo en el rostro del mediocampista argentino. Luego de revisar la acción en el VAR, el árbitro Mathías Riquelme decidió mostrar tarjeta roja directa a ambos futbolistas.
Con diez jugadores por lado, el segundo tiempo ofreció mayores oportunidades para ambos equipos. En esta ocasión, fue el cuadro de colonia el que logró igualar el encuentro.
Tras una falta del recién ingresado Daniel González sobre Diego Coelho, el juez pitó la pena máxima. César Pinares se encargó de ejecutar el penal desde los doce pasos, anotando con seguridad a los 54 minutos.
Después del empate, la UC tuvo las ocasiones más claras para desnivelar. Zampedri remató cruzado de primera y desvió por muy poco a los 69 minutos, y Cristián Cuevas sacó un zurdazo rasante y potente a los 87 minutos que se fue rozando el palo izquierdo de Ahumada.
Otra polémica surgió en el tiempo de adición del segundo tiempo. A los 90+3 minutos, el árbitro cobró penal a favor de Católica por una supuesta mano de un defensor audino que saltaba junto a Agustín Farías. Sin embargo, tras la revisión en el VAR, se determinó que el balón impactó en la mano del propio jugador cruzado.
Inmediatamente después, el equipo visitante estuvo cerca de dar la sorpresa en Las Condes con un remate de Franco Toyansky dentro del área, que exigió una gran intervención de Darío Melo.
El 1-1 final dejó a Universidad Católica con un sabor amargo, enfrentando ahora una tarea aún más difícil de cara al clásico del próximo domingo contra La U.
