Portugal aseguró una dramática victoria por 2-1 sobre Croacia, avanzando a los octavos de final del Mundial 2026. El gol decisivo llegó de la cabeza de Gonçalo Ramos en el minuto 94 de un partido tenso, celebrado en el BMO Field de Toronto, Canadá. Este ajustado triunfo los cita con España el próximo lunes.
El primer tiempo mostró a los dirigidos por Roberto Martínez con una propuesta tímida, pero en el segundo, Croacia se apoderó del campo, buscando extender el legado de su talentosa generación. La presión croata rindió frutos cuando Ivan Perisic, uno de sus veteranos insignes, anotó el 0-1.
Pese al impulso croata, una revisión del VAR señaló un penal a favor de Portugal. Cristiano Ronaldo convirtió la pena máxima, igualando el marcador 1-1. Sin embargo, la balanza del juego seguía inclinándose a favor del equipo ajedrezado, que dominaba las acciones.
El portero portugués, Diogo Costa, se convirtió en figura crucial al realizar intervenciones que mantuvieron a su equipo con vida. Con CR7 ya fuera del campo, tras arriesgados cambios del técnico español Martínez, un oportuno cabezazo de Gonçalo Ramos desató la locura y puso a Portugal por delante.
No obstante, la irreductible Croacia, subcampeona en 2018 y tercera en 2022, no se rindió. En el largo tiempo de descuento, Josko Gvardiol logró un aparente empate, pero el VAR volvió a intervenir. Tras la revisión en pantalla por el árbitro, el gol fue anulado por fuera de juego, sentenciando la eliminación croata.
El enfrentamiento, digno de etapas más avanzadas del torneo, no defraudó, especialmente con España ya clasificada y a la espera. Portugal, consciente de las críticas previas y la naturaleza de «todo o nada» de esta fase, mostró una mejor cara ante Croacia que en sus tres partidos de la fase de grupos.
La inclusión de Rafael Leao por Joao Félix en el flanco izquierdo fue un acierto táctico, al igual que la aportación de Pedro Neto por el otro lado, ambos generando constante peligro. El combinado luso ejerció una presión asfixiante sobre los croatas, quienes lucharon por salir de su campo y carecieron de velocidad y posesión para contragolpear.
La primera oportunidad clara para Portugal llegó temprano, a los cuatro minutos, con un remate de Bruno Fernandes. Varios jugadores portugueses mostraron un nivel más cercano al esperado, aunque la ausencia de Vitinha se hizo notar en la mediacancha. Cristiano Ronaldo tuvo un par de intentos de remate que no fructificaron.
A pesar de una clara ocasión perdonada por Nuno Mendes, la campeona de la Liga de Naciones pareció quedarse en el vestuario, permitiendo que Croacia regresara con una actitud renovada y ofensiva en la segunda mitad.
El paso adelante de los hombres de Dalic se tradujo en una sucesión de oportunidades, culminando con el gol de Perisic, quien a sus 37 años y desde el lateral izquierdo, volvió a ser fundamental para su equipo.
En medio de las salvadas de Diogo Costa y la inquietud defensiva, Cristiano Ronaldo tuvo su momento. Un control y definición de alto nivel que terminó en gol, pero fue anulado por fuera de juego, dejando al veterano delantero con la amarga sensación de la mala fortuna.
Poco después, un penal cobrado por el noruego Espen Eskas, tras la revisión del VAR por una falta de Nikola Vlasic sobre Renato Veiga en un córner, le dio a Cristiano Ronaldo una nueva oportunidad. El capitán no falló y empató 1-1, pero Croacia mantuvo su dominio.
A pesar de los múltiples cambios de Roberto Martínez, quien no dudó en arriesgar sin mirar los apellidos —incluso dejando a Cristiano Ronaldo, de 41 años y cinco veces Balón de Oro, sentado y reflexionando sobre un posible último baile—, Croacia siguió controlando el juego.
Con mayor posesión, figuras como Luka Modric y Mateo Kovacic brillaron, obligando a Diogo Costa a lucirse con otra parada espectacular que terminó con el balón golpeando el poste.
Fue Rafael Leao, quien conservó la confianza de su entrenador, quien estrelló un balón en el larguero y, más tarde, puso el centro preciso para que Gonçalo Ramos emergiera como el héroe portugués en el descuento.
Sin embargo, el dramatismo no terminó ahí. Gvardiol anotó lo que parecía ser el 2-2, pero una larga revisión del VAR determinó que, aunque no hubo contacto directo con Igor Matanovic, el fuera de juego existió, sellando el fin de la épica para Croacia y la despedida de sus leyendas del torneo mundialista. Portugal ahora enfoca su preparación para el difícil desafío que representa España.
