El cambio histórico de la FIFA
El Mundial 2026 marca un antes y un después en la historia del fútbol. Tras mantener las mismas reglas inalterables desde Francia 1998 hasta Qatar 2022, la FIFA ha reestructurado completamente el formato para esta cita que organizarán en conjunto México, Estados Unidos y Canadá. El evento arrancará el jueves 11 de junio y se extenderá hasta el domingo 19 de julio.
Esta edición será histórica no solo por su magnitud, sino por la participación de 48 selecciones. El calendario se vuelve más intenso con un total de 104 partidos que se disputarán a lo largo de 39 días, obligando a los equipos a adaptarse a una dinámica de competencia inédita.
Cómo funcionan los nuevos grupos
La logística del torneo ha sido ajustada para acomodar a los 48 equipos, los cuales han sido distribuidos en 12 grupos de cuatro integrantes cada uno, identificados con letras desde la A hasta la L. Bajo este esquema, se mantiene la tradición del todos contra todos, garantizando que cada selección juegue al menos tres partidos iniciales.
La gran novedad ocurre al terminar la fase grupal. De forma directa, avanzarán los equipos que obtengan el primer (1°) y segundo (2°) lugar de cada grupo, totalizando 24 selecciones. Para completar los 32 clasificados, se integrarán los ocho mejores terceros de toda la competencia. Estos serán seleccionados tras armar un ranking único con los 12 equipos que quedaron en tercera posición: los ocho con mejor puntaje seguirán en carrera, mientras que los cuatro restantes serán eliminados.
Criterios de desempate y la nueva fase
Debido a que varias selecciones podrían terminar con igualdad de puntos, la FIFA aplicará criterios específicos para definir a los clasificados: primero, se considerará la mayor diferencia de goles; segundo, la cantidad total de tantos anotados; y, finalmente, el criterio de Juego Limpio. En este último, se restarán puntos por tarjetas: la amarilla quita 1, la doble amarilla 3 y la tarjeta roja directa resta 4 puntos.
Otro cambio fundamental es la introducción de una fase de dieciseisavos antes de los octavos de final. A partir del 28 de junio, los 32 equipos clasificados se medirán en partidos de eliminación directa, donde cada duelo será único. Producto de estas modificaciones, el equipo que se consagre campeón del mundo en 2026 deberá haber disputado un total de ocho encuentros, uno más que en cualquier edición anterior de la Copa del Mundo.
