El retorno de una amenaza erradicada
Una creciente preocupación se instaló en Estados Unidos por el reciente aumento de casos del gusano barrenador del Nuevo Mundo (Cochliomyia hominivorax). El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) confirmó tres nuevos contagios, elevando la cifra total a cinco, una situación crítica para una plaga que se consideraba erradicada desde la década de 1960. Actualmente, la infección afecta principalmente a cabras, perros y becerros en estados como Texas y Nuevo México.
Según detalló The New York Times, el USDA está implementando herramientas de inteligencia artificial para monitorear el parásito. Paralelamente, se realizan capacitaciones intensivas para que los ganaderos aprendan a identificar los síntomas en sus animales. Al respecto, el gobernador de Texas, Greg Abbott, fue enfático: «Ya hemos prevenido y erradicado esta plaga antes. Podemos hacerlo de nuevo».
La propagación y el riesgo para el ganado
Los focos detectados incluyen un becerro y una cabra en Texas, mientras que un perro en Nuevo México habría contraído el parásito tras un reciente viaje a México. La secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, explicó que los modelos predictivos ya anticipaban esta situación: «Todos los modelos indicaban que el gusano llegaría a Texas a principios del verano pasado, así que ganamos un año más para prepararnos».
El gusano barrenador es en realidad una mosca cuyas hembras depositan huevos en heridas abiertas u orificios naturales —como ojos, oídos, nariz, boca o genitales— de animales de sangre caliente. Al eclosionar, las larvas consumen la carne viva del huésped. Sin el tratamiento adecuado, el parásito puede matar a un animal en un plazo de solo una semana.
Medidas científicas y el peligro en humanos
Aunque las infecciones en humanos son poco frecuentes, el riesgo existe. Durante el año pasado, se registró un caso de un residente estadounidense que se contagió tras visitar El Salvador. Las personas con mayor exposición son aquellas que viven o viajan por zonas donde habita la mosca, pasan mucho tiempo al aire libre y presentan alguna herida abierta.
Como solución, las autoridades están acelerando la aprobación de NovoFly, una cepa de gusano barrenador modificada genéticamente. El subsecretario de Investigación del USDA, Scott Hutchins, destacó que esta innovación permitirá «duplicar casi instantáneamente el número de moscas estériles» liberadas al ambiente, replicando la técnica histórica de mediados del siglo XX donde moscas estériles lograban que las hembras se reprodujeran sin éxito, controlando así la población de la plaga.
