El legado de un pionero de la televisión chilena
El pasado martes 2 de junio, Chile despidió a Leonardo René Cáceres Castro, una figura clave del periodismo nacional y primer director de prensa de Canal 13. Nacido en Antofagasta en 1939 y formado en el Colegio San Luis, Cáceres comenzó estudiando Pedagogía en Castellano, pero pronto encontró su vocación en el periodismo, egresando de la Universidad de Chile. Su trayectoria fue recordada por su hija, Pamela Cáceres, y su amigo de décadas, José Luis Córdova.
Los inicios del Departamento de Prensa en calle Lira
José Luis Córdova, quien conoció a Leonardo en 1965 tras sus inicios en Radio Agricultura y Radio Chilena, confirmó que Cáceres fue el arquitecto del departamento de noticias del canal. Tras un breve periodo liderado por Edwin Harrington debido a presiones de un auspiciador —la Esso Standard Oil Company, que consideraba a Cáceres demasiado joven a sus 23 años—, Leonardo retomó el mando en 1966 bajo la dirección de Eduardo Tironi.
Esta segunda etapa estuvo marcada por su férrea defensa de la libertad de prensa, exigiendo independencia editorial frente a los auspiciadores. En sus inicios, el equipo era rudimentario: junto a estudiantes como María Cecilia Allendes, Cecilia Barros, Eugenia Martínez y María Eugenia De la Jara, redactaban textos y recortaban fotos de periódicos vespertinos para ilustrar las noticias, que eran leídas por Darío Aliaga y Julio Pérez.
La historia no contada sobre Don Francisco
Una revelación importante es que, contrario a la creencia popular que atribuye exclusivamente a Eduardo Tironi la llegada de Mario Kreutzberger a la televisión, fue Leonardo Cáceres quien abrió las puertas a Don Francisco. Ante la necesidad de llenar horas de transmisión, el joven periodista confió en el incipiente proyecto de entretención de Kreutzberger, permitiendo el nacimiento de un ícono de las pantallas.
El hito del 11 de septiembre y el exilio
Durante su gestión, Cáceres impulsó la carrera de figuras como Claudio Sánchez, Julio López Blanco, Pablo Honorato y creó el emblemático espacio de discusión A esta hora se improvisa. Su paso por el canal concluyó en 1972, cuando el sacerdote Raúl Hasbún asumió la dirección ejecutiva.
Tras su salida, Cáceres continuó su labor en Radio Magallanes. Fue allí donde le correspondió liderar la histórica transmisión del último discurso del presidente Salvador Allende el 11 de septiembre de 1973. Su hija Pamela destaca que, en aquel momento crítico, su padre actuó con rigor profesional, asegurándose de preservar la cinta del mensaje. Posteriormente, vivió años de exilio y, tras retornar a Chile en 1987, nunca más volvió a trabajar en Canal 13.
