La NASA se encuentra en la fase final de preparación para el primer vuelo de prueba del X-59 QueSST, programado para este mes de junio. El objetivo central de esta aeronave es romper la barrera del sonido sin generar el característico estallido sónico, lo que permitiría conectar ciudades como Londres y Nueva York en apenas tres horas.
¿Cómo funciona este avance tecnológico? El vuelo servirá para recopilar datos críticos sobre la percepción acústica en zonas pobladas. Con esta información, la agencia busca presionar por un cambio en las normativas aéreas actuales, que hoy restringen la velocidad supersónica basándose únicamente en el ruido excesivo. Normalmente, al alcanzar Mach 1 (1.235 km/h), los objetos generan un estruendo comparable a una explosión o a un trueno masivo.
Diseño y tecnología del X-59 QueSST
El diseño del X-59 QueSST, que mide 30 metros de largo y 9 de ancho, apunta a transformar ese impacto sonoro en un sonido atenuado, similar al cierre de la puerta de un vehículo o un trueno distante. Para lograrlo, cuenta con una nariz extremadamente delgada que ocupa un tercio del fuselaje, diseñada específicamente para evitar las ondas de choque.
Una de las innovaciones más curiosas es la ausencia de un parabrisas frontal tradicional. Para garantizar la visibilidad del piloto, la aeronave utiliza un Sistema de Visión Externa (XVS), el cual integra una cámara de alta resolución 4K y un monitor interno que procesa las imágenes en tiempo real. Además, los motores de la firma General Electric fueron montados en la sección superior para direccionar el ruido lejos del suelo.
Velocidad y futuro de la aviación
En términos de rendimiento, el prototipo operará a una altitud de crucero de 16.800 metros y alcanzará una velocidad de Mach 1.4, lo que equivale a 1.488 kilómetros por hora. Estas cifras marcan un hito importante, aunque se mantienen por debajo del histórico Concorde, que volaba a Mach 2 y fue retirado en 2003.
Tras el vuelo de prueba inicial, la NASA tiene planificado realizar misiones sobre diversas ciudades estadounidenses para el año 2027. Estas pruebas incluirán el despliegue de sensores terrestres calibrados y encuestas ciudadanas para medir la aceptación pública del nuevo nivel de ruido. ¿Logrará este proyecto devolver la era de los vuelos supersónicos a los pasajeros comerciales?
