El futbolista neozelandés Tim Payne ha captado toda la atención mediática previo al inicio del Mundial 2026. Todo este fenómeno digital nació gracias al influencer argentino Valen Scarsini, quien se propuso la misión de buscar al jugador convocado al torneo con menos seguidores en redes sociales para impulsarlo hacia la fama mundial.
La estrategia funcionó a la perfección y, en apenas unas horas, Payne pasó de tener una audiencia modesta de 4.000 seguidores a superar la barrera de los 3.100.000 usuarios. El jugador del Wellington Phoenix no ha ocultado su sorpresa ante este nivel de exposición, reaccionando constantemente incrédulo en sus publicaciones.
Entre sus agradecimientos a los fanáticos, el deportista compartió un mensaje en un incipiente español:
“Muchas gracias por todo el apoyo. Han sido una locura estas últimas 48 horas. Sigo practicando en Duolingo”
. Hoy, la FIFA, su propia selección nacional, los All Whites, y diversas marcas comerciales han capitalizado este momento de popularidad.
El antecedente policial que marcó su carrera
Sin embargo, esta no es la primera vez que el nombre de Tim Payne trasciende fronteras. En marzo de 2020, mientras el mundo enfrentaba el inicio de la pandemia del COVID-19, el jugador protagonizó un controvertido incidente en Sídney, Australia, que le costó una sanción legal.
Estando bajo un estricto aislamiento obligatorio junto a su equipo, el Wellington Phoenix, Payne y su compañero Oliver Sail decidieron ignorar las restricciones sanitarias para tener una noche de fiesta. Tras ingerir alcohol, ambos decidieron movilizarse en un carrito de golf.
El trayecto, que solo duró cinco kilómetros, terminó abruptamente cuando fueron interceptados por la policía australiana. Los exámenes de rigor confirmaron que Tim Payne conducía bajo los efectos del alcohol, lo que generó un escándalo internacional en medio de la crisis sanitaria.
Posteriormente, el futbolista emitió un comunicado oficial mediante su club:
“Lo siento profundamente. Asumo totalmente la responsabilidad de mis acciones y de lo que pasó… Acepto totalmente las repercusiones de ese acto”
. Según reportes de El País, un tribunal de Sídney lo sentenció al pago de una multa de 700 dólares australianos, equivalente a cerca de 415.000 pesos chilenos.
Mientras se prepara para el desafío deportivo más importante de su trayectoria en el Mundial 2026, queda por ver si esta nueva etapa de fama digital le permitirá dejar atrás definitivamente el episodio del carrito de golf o si su historial seguirá siendo consultado por los nuevos millones de seguidores que hoy celebran su carisma.
