La gripe es una amenaza particularmente grave para los adultos mayores, y ahora los investigadores han descubierto la razón detrás de esta vulnerabilidad. Un equipo internacional liderado por la Universidad de Nottingham (Reino Unido) ha identificado que la producción excesiva de una proteína llamada Apolipoproteína D (ApoD) en los pulmones de las personas de edad avanzada es la clave.
Según el estudio publicado en la revista PNAS, los niveles mucho más altos de ApoD en los adultos mayores están relacionados con un metabolismo y una respuesta inflamatoria alterados, lo que reduce su capacidad para combatir las infecciones virales. Cuando se infectan con el virus de la gripe, su enfermedad tiende a ser más grave y mortal.
El Envejecimiento, un Factor de Riesgo Clave
Kin-Chow Chang, investigador de la Universidad de Nottingham y coautor del artículo, explica: «El envejecimiento es un factor de riesgo principal en las muertes relacionadas con la gripe. Además, la población mundial está envejeciendo a un ritmo sin precedentes, lo que plantea importantes desafíos para la atención de la salud y la economía».
Para entender mejor los mecanismos detrás de esta vulnerabilidad, el equipo investigó el papel de la ApoD utilizando un modelo de ratón envejecido y muestras de tejido pulmonar humano de donantes.
La Apolipoproteína D, Clave en la Gravedad de la Gripe
Los hallazgos revelaron que la producción excesiva de ApoD en los pulmones de los adultos mayores genera un daño tisular extenso durante la infección por el virus de la gripe, lo que reduce la respuesta antiviral protectora del organismo.
En palabras de Chang: «ApoD es un factor celular relacionado con la edad que impide la activación de la respuesta antiviral del sistema inmunológico frente a la infección por el virus de la gripe. Por lo tanto, ApoD se convierte en un objetivo emocionante para intervenciones terapéuticas que podrían proteger a los ancianos contra la enfermedad grave por gripe, lo que tendría un gran impacto en la reducción de la morbilidad y la mortalidad en la población envejecida».
Nuevas Oportunidades Terapéuticas
Este descubrimiento abre la puerta a nuevos enfoques para abordar la vulnerabilidad de los adultos mayores ante la gripe. Los investigadores creen que el desarrollo de inhibidores de ApoD podría ser una vía prometedora para mejorar la gravedad de la enfermedad en este grupo de alto riesgo.
A medida que la población mundial envejece, comprender y abordar los factores clave detrás de la mayor mortalidad por gripe en los adultos mayores se vuelve cada vez más crucial. Este hallazgo representa un importante avance en esa dirección.
