Cuando pensamos en la velocidad, solemos imaginar un automóvil de Fórmula 1 o quizás un avión supersónico. Sin embargo, estos vehículos palidecen en comparación con la velocidad máxima alcanzada por seres humanos en el espacio. De hecho, algunos objetos fabricados por la humanidad han superado incluso esas velocidades astronómicas.
La Parker Solar Probe: el objeto más rápido creado por el ser humano
Recientemente, la sonda Parker Solar Probe de la NASA logró la asombrosa cifra de 692.000 kilómetros por hora en su máximo acercamiento al Sol. Para dar una idea más concreta, un trayecto desde Frankfurt hasta Ciudad de México en esta sonda tardaría apenas unos 49 segundos.
El récord de velocidad humana que sigue vigente
Aunque podría pensarse que el récord de velocidad humana corresponde a algún logro reciente, la realidad es que la marca oficial se estableció hace más de 50 años. Específicamente, el 26 de mayo de 1969, el módulo de mando del Apolo 10 alcanzó la velocidad de 39.937,7 km/h durante su regreso a la Tierra. Esta hazaña fue lograda por los astronautas Thomas Stafford, Eugene Cernan y John Young cuando la nave se encontraba a una altitud de 121,9 km sobre la superficie terrestre.
La misión que marcó historia
Lo más sorprendente es que este récord no se estableció durante la histórica misión del Apolo 11 que llevó al hombre a la Luna, sino durante lo que podría considerarse un «ensayo general» dos meses antes. El Apolo 10, la cuarta misión tripulada del programa lunar de la NASA, tenía como objetivo probar todos los procedimientos y equipos necesarios para el alunizaje, sin llegar a realizarlo.
Velocidad relativa: marcos de referencia y comparaciones cósmicas
Antes de que algún entusiasta de la física intervenga para señalar que este récord es técnicamente inexacto debido a la relatividad del movimiento, hay que admitir que, en un universo en constante movimiento, toda velocidad depende del marco de referencia que se utilice. Sin embargo, si hablamos de velocidad experimentada en relación con la Tierra, el récord del Apolo 10 continúa siendo insuperable para los humanos.
En cuanto a objetos fabricados por el ser humano, antes de la Parker Solar Probe, el récord lo ostentaban las sondas solares Helios, que llegaron a alcanzar 252,792 km/h. Sin embargo, incluso estos logros humanos palidecen frente a las velocidades cósmicas, como la estrella S4714, que se desplaza a unos 8,6 millones de kilómetros por hora.
Por ahora, el récord de velocidad humana del Apolo 10 sigue en pie, y podría mantenerse durante muchas décadas más hasta que nuevas misiones tripuladas a la Luna o Marte nos impulsen a velocidades aún mayores.
