En un descubrimiento sin precedentes, un grupo internacional de investigadores ha clasificado el fósil de una ictiosaurio embarazada encontrado en la Patagonia chilena. Este hallazgo, conocido como «Fiona», ofrece una ventana sin igual a la vida y la muerte de estos enigmáticos reptiles marinos que dominaron los océanos hace millones de años.
Los restos fosilizados de Fiona, con una antigüedad estimada de 131 millones de años, fueron recuperados al borde del Glaciar Tyndall, en el Parque Nacional Torres del Paine. El excelente estado de conservación del esqueleto ha permitido a los científicos obtener información invaluable sobre la anatomía, biología reproductiva y ecología de estos antiguos depredadores.
Revelando los Secretos de los Ictiosaurios
Según el estudio publicado en la revista Journal of Vertebrate Paleontology, el feto de Fiona tiene una longitud aproximada de 50 cm, lo que indica que se encontraba en las últimas etapas de desarrollo prenatal. Los investigadores han determinado que este ejemplar pertenece al género Myobradypterygius hauthali, una especie previamente descrita con fragmentos hallados en Argentina en 1927.
«Fiona proporciona una visión sin precedentes de la vida y muerte de los ictiosaurios en un periodo del que tenemos muy pocos registros»
, afirmó Erin Maxwell, coautora y curadora de reptiles marinos del Museo Estatal de Historia Natural de Stuttgart, Alemania.
La zona del Glaciar Tyndall, donde se encontró a Fiona, ha sido descrita como un «cementerio de dragones» por algunos paleontólogos, debido a la gran cantidad de hallazgos similares. Según Judith Pardo, de la Universidad Nacional de Magallanes (UMAG), en este sitio se han registrado 87 ictiosaurios, la mayoría de ellos completos y articulados, lo que lo convierte en el mayor depósito de estos reptiles del Hauteriviano a nivel mundial.
Impacto del Cambio Climático
Los investigadores destacan que el hallazgo de Fiona fue posible gracias al retroceso de los glaciares en la Patagonia, un fenómeno acelerado por el aumento de las temperaturas globales. Sin embargo, este mismo proceso climático que revela estos tesoros paleontológicos también los amenaza con su destrucción.
«Este equilibrio frágil nos recuerda que el cambio climático no solo transforma paisajes, sino que también pone en riesgo el patrimonio natural que apenas comenzamos a descubrir»
, concluye la paleontóloga Judith Pardo.
El hallazgo de Fiona, la ictiosaurio embarazada, no solo arroja luz sobre la vida de estos antiguos reptiles marinos, sino que también nos recuerda la importancia de preservar y proteger nuestro valioso patrimonio paleontológico en un mundo en constante transformación.
