Un equipo de científicos australianos ha logrado crear el primer embrión de canguro mediante fecundación in vitro, un hito que podría tener un impacto significativo en la preservación de especies de marsupiales amenazadas por la extinción.
El proyecto, liderado por el investigador principal Andrés Gambini de la Universidad de Queensland, se enfoca en desarrollar técnicas de reproducción asistida para apoyar la conservación de especies como los koalas, los demonios de Tasmania, los wombats de nariz peluda del norte y las zarigüeyas de Leadbeater.
Durante la investigación, los científicos lograron inyectar con éxito un espermatozoide en un óvulo de canguro gigante, una especie común en el sur y este de Australia, utilizando la técnica de inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI). Este avance proporciona valiosa información sobre la reproducción de los marsupiales y el potencial de las tecnologías de reproducción asistida para la conservación.
Conservación de Marsupiales en Peligro
Australia alberga la mayor variedad de mamíferos marsupiales, pero también enfrenta la tasa más alta de extinciones de mamíferos, con al menos 33 especies perdidas desde la colonización europea, según datos del Consejo Australiano de Especies Invasoras.
En respuesta a esta crisis, el gobierno australiano anunció en 2022 un plan de 10 años para prevenir más extinciones, que incluye la conservación de 110 especies prioritarias de animales y plantas, así como la protección de más del 30% de la masa terrestre del país para 2030.
Avances en Reproducción Asistida
Si bien los investigadores no esperan un nacimiento de canguro hasta la próxima década, este logro sienta las bases para futuros avances en la preservación de especies amenazadas. La fecundación in vitro ya se ha utilizado en otros estudios destinados a conservar especies como rinocerontes y burros, lo que demuestra el potencial de estas tecnologías para la conservación de la biodiversidad.
El acceso a los tejidos de los marsupiales es un desafío, ya que hay menos estudios que de los animales domésticos
, explicó Gambini. Sin embargo, este hito proporciona una valiosa información que ayudará a perfeccionar las técnicas de recolección, cultivo y preservación de óvulos y esperma de marsupiales, lo que a su vez podría tener un impacto significativo en la preservación de estas especies únicas.
