Lutz Pfannenstiel es un nombre que evoca una historia de vida verdaderamente excepcional. Este portero alemán, nacido en 1973 en Zwiesel, Alemania Occidental, se ha convertido en un icono del fútbol mundial por ser el único jugador que ha competido en las seis confederaciones de la FIFA: AFC (Asia), CAF (África), Concacaf (Norteamérica, Centroamérica y el Caribe), Conmebol (Sudamérica), OFC (Oceanía) y UEFA (Europa).
Su carrera, que abarca desde su debut con la selección alemana sub-17 en 1986 hasta su retiro en 2011, es una odisea de aventuras y desafíos que parecen sacados de una novela de ficción. Pfannenstiel ha jugado en 25 equipos diferentes, incluyendo clubes de Brasil, Malasia, Singapur (donde estuvo preso), Namibia e Inglaterra (donde estuvo clínicamente muerto).
De la Selección Alemana a las Prisiones de Singapur
Pfannenstiel comenzó su carrera de manera convencional, incluso llegando a jugar en las selecciones juveniles de Alemania. Sin embargo, su impaciencia por explorar nuevos horizontes lo llevó a abandonar el Bayern Múnich a los 19 años para fichar por el Penang FA de Malasia. Así comenzó un viaje que lo llevaría a vestir camisetas de clubes en toda Europa, Sudáfrica y, finalmente, a enfrentar uno de los momentos más difíciles de su vida.
En Singapur, Pfannenstiel fue acusado de amaño de partidos y pasó 101 días en prisión. «No creo que haya muchas cárceles tan duras en el mundo. Estaba modelando para Armani, tenía mi propio programa de televisión y jugaba bien al fútbol. De pronto desperté en una celda de concreto», recordó el portero en una entrevista.
Resucitado en el Campo de Juego
Superada la pesadilla carcelaria, Pfannenstiel volvió a las canchas, esta vez en Europa. Pero su odisea no terminaría ahí. En un partido defendiendo al Bradford Park Avenue, en el tradicional Boxing Day inglés, sufrió un violento choque que le colapsó los pulmones y le detuvo el corazón. «Mis pulmones colapsaron, no tenía pulso. Me declararon muerto tres veces en el campo. Desperté tres horas después en el hospital», relató.
El héroe de Lutz Pfannenstiel en esa ocasión fue Ray Killick, el fisioterapeuta del club, quien le salvó la vida aplicándole respiración boca a boca.
De Futbolista a Defensor del Medio Ambiente
Tras su increíble recuperación, Pfannenstiel siguió su periplo futbolístico, recalando en Nueva Zelanda, donde se encontró con una colonia de pingüinos y tomó uno como mascota. «Amo los animales exóticos», asegura. Afortunadamente, lo devolvió a su hábitat antes de que las autoridades lo descubrieran.
Retirado del fútbol profesional, Pfannenstiel ha orientado su energía a causas ecológicas. En 2009, fundó el Global United Football Club, una organización que promueve la conciencia ambiental y cuenta con embajadores como Zinedine Zidane, Ronaldinho, José Luis Chilavert y Lothar Matthäus. Incluso, en 2012, pasó cinco días encerrado en un iglú en Alemania para visibilizar los efectos del cambio climático.
«Quiero usar el fútbol como motor para combatir el calentamiento global. Los futbolistas son referentes y pueden influir en los jóvenes y en la sociedad», asegura el portero alemán, cuya vida ha sido una constante demostración de que los límites son solo una ilusión.
