En un fascinante avance en la intersección de la ciencia y la naturaleza, un equipo de investigadores de la Universidad Agrícola del Sur de China ha logrado crear suculentas (plantas que almacenan agua) que brillan en la oscuridad y se recargan con luz solar. Estas plantas luminosas, descritas como las más brillantes y multicolores jamás vistas, podrían revolucionar la forma en que iluminamos nuestros espacios.
Inspirados en el mundo de Avatar, los científicos, encabezados por el biólogo Shuting Liu, buscaban hacer realidad la visión de un ecosistema iluminado por plantas brillantes. «Imaginen árboles luminosos que reemplacen las farolas», planteó Liu en un comunicado.
El Secreto de las Plantas Luminosas
Para lograr que las suculentas emitan un resplandor, los investigadores inyectaron aluminato de estroncio en sus hojas. Este compuesto actúa como un material fotoluminiscente, permitiendo que las plantas absorban energía, la almacenen y luego la liberen en forma de radiación luminosa.
A diferencia de la modificación genética tradicional, esta técnica les permitió crear plantas que brillan en diferentes colores, incluyendo rojo, azul y verde. «Nuestro objetivo era integrar materiales multicolores con un brillo prolongado en las plantas para ir más allá de los límites de color habituales de la luminiscencia», explicó Liu.
Carga Solar y Protección de las Plantas
Después de inyectar las plantas, los científicos las cargaron directamente bajo la luz solar durante unos minutos. Esto les permitió emitir luz por al menos 2 horas. Sin embargo, el equipo tuvo que desarrollar un recubrimiento químico protector, ya que el compuesto se degrada fácilmente en las hojas y puede dañar el tejido vegetal.
Con este tratamiento, las suculentas pueden recargarse y brillar durante aproximadamente 25 días. Liu destacó que este logro demuestra «el potencial de las plantas luminiscentes como sistemas de iluminación sostenibles y eficientes, capaces de captar la luz solar durante el día y emitir luz durante la noche».
Hacia un Futuro Iluminado por la Naturaleza
Si bien este avance es aún experimental, Liu y su equipo tienen la esperanza de que, a medida que se mejore el brillo y se extienda la duración de la luminiscencia, podamos imaginar jardines o espacios públicos iluminados suavemente por la noche con plantas brillantes. Este enfoque innovador podría revolucionar la forma en que iluminamos nuestros entornos de manera sostenible y en armonía con la naturaleza.
