En un avance revolucionario, un equipo de ingenieros de la Escuela Politécnica Federal (ETH) de Zúrich, Suiza, ha desarrollado un material de construcción vivo y sostenible que puede absorber activamente el dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera. Este material innovador, llamado «material fotosintético vivo», combina materiales de construcción convencionales con cianobacterias (bacterias fotosintéticas) para crear una solución de bajo consumo energético y respetuosa con el medio ambiente.
Liderado por el profesor Mark Tibbitt, experto en Ingeniería Macromolecular de la ETH, el equipo ha logrado incorporar de manera estable las cianobacterias en un hidrogel imprimible. Esto les ha permitido desarrollar un material que no solo crece y se reproduce naturalmente, sino que también elimina activamente el carbono del aire.
Fotosíntesis en los Edificios
Según Tibbitt, este material de construcción vivo «podría ayudar a almacenar CO₂ directamente en los edificios en el futuro». Esto se debe a que las cianobacterias encapsuladas en el hidrogel llevan a cabo fotosíntesis, absorbiendo CO2 y produciendo biomasa a través de su crecimiento orgánico. De hecho, los expertos afirman que cada una de las estructuras de prueba expuestas en la Bienal de Venecia puede retener hasta 18 kg de CO2 al año, aproximadamente la misma cantidad que un pino de 20 años en una zona templada.
Diseño y Fabricación Digital
Una de las claves de este material vivo es su diseño y fabricación digital. Según el estudio publicado en la revista Nature, «el diseño y la fabricación digital de las estructuras vivas garantizan suficiente acceso a la luz y el suministro de nutrientes a las cianobacterias encapsuladas, lo que permite su cultivo a largo plazo durante más de un año».
El hidrogel utilizado para almacenar las células vivas está compuesto de polímeros reticulados que contienen un alto contenido de agua. Esta red polimérica puede transportar luz, CO2, agua y nutrientes, permitiendo que las cianobacterias se distribuyan uniformemente en el interior del material.
Hacia una Construcción más Sostenible
Los ingenieros de la ETH plantean que este material vivo puede ser una solución innovadora y respetuosa con el medio ambiente para la captura de carbono en la industria de la construcción. En el futuro, esperan investigar cómo utilizar este material como revestimiento para fachadas de edificios, lo que les permitiría retener el CO2 durante todo el ciclo de vida de la estructura.
Esta tecnología pionera abre nuevas posibilidades para la construcción sostenible, combinando la eficiencia energética con la capacidad natural de las cianobacterias para absorber y almacenar el carbono. A medida que avancen las investigaciones, es posible que veamos cada vez más edificios «vivos» que contribuyan activamente a la mitigación del cambio climático.
