Durante más de un siglo, la ciudad de Lota, en el sur de Chile, fue el motor económico del país, impulsada por la extracción a gran escala del «oro negro» de la época: el carbón. Desde 1852, cuando el empresario Matías Cousiño llegó a la zona e impulsó la minería, Lota experimentó un auge sin precedentes, convirtiéndose en un imponente centro industrial y económico.
Los Años Dorados: El Apogeo de Lota
La producción de carbón se disparó, alcanzando las 200 toneladas diarias con una fuerza laboral de 600 obreros. Lota se transformó, con la construcción de edificios al estilo europeo, muelles de hierro, una central hidroeléctrica y hasta un hospital para atender a los mineros. Sin embargo, este desarrollo se vio empañado por las deplorables condiciones laborales, lo que desencadenó una gran huelga en 1920 que logró establecer la jornada de 8 horas.
El Ocaso y la Fallida Reconversión
Pero el auge no duraría para siempre. El 16 de abril de 1997, el último pito del Pique Carlos anunció el cierre definitivo de las minas, dejando a más de 6.000 trabajadores y sus familias sumidos en la incertidumbre. El Plan de Reconversión impulsado por el Estado para generar nuevas fuentes de empleo fracasó, dejando a Lota atrapada en una cultura de asistencialismo y dependencia de subsidios.
La Riqueza Patrimonial Olvidada
Hoy, Lota cuenta con 13 monumentos nacionales, posicionándola como la zona con mayor densidad de bienes patrimoniales en Chile. Sin embargo, la falta de voluntad política y los escándalos de corrupción en las fundaciones encargadas de su administración han dejado estos tesoros en el abandono. Aun así, la gente de Lota no se rinde, manteniendo viva la esperanza de que su ciudad pueda resurgir y recuperar el esplendor que alguna vez tuvo.
«El carbón es negro, pero alumbra», reza un poema que sintetiza la historia de luces y sombras de esta emblemática ciudad minera.
