La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha clasificado a la variante NB.1.8.1 del COVID-19 como una «variante bajo vigilancia». Esta nueva cepa, que se originó en Asia, se ha extendido a más de 22 países, incluyendo Estados Unidos y Australia. Aunque los datos actuales no indican que cause una enfermedad más grave que otras variantes, los expertos señalan que podría ser más contagiosa y tener una mayor capacidad de evadir la inmunidad generada por infecciones previas o vacunas.
Características Clave de la Variante NB.1.8.1
Según la Dra. Lara Herrero, experta en virología de la Universidad Griffith en Australia, la NB.1.8.1 es una variante «recombinante», lo que significa que surge de la combinación genética de dos o más variantes existentes. Al igual que sus predecesoras, esta variante presenta un conjunto de mutaciones en la proteína de la espícula, la cual le permite infectar más eficientemente a las células a través de los receptores ACE2.
Algunos estudios preliminares sugieren que la NB.1.8.1 podría ser más contagiosa que otras variantes y tener una mayor capacidad de evadir la inmunidad generada por infecciones previas o vacunas. Un artículo pre publicado indica que esta variante tiene la afinidad de unión más fuerte con el receptor ACE2 humano, lo que le permitiría infectar células de manera más eficiente.
Síntomas y Efectos de la Variante NB.1.8.1
Los síntomas de la NB.1.8.1 son similares a los de otras cepas del COVID-19, incluyendo dolor de garganta, fatiga, fiebre, tos leve, dolores musculares y congestión nasal. En algunos casos también se han reportado problemas gastrointestinales. La Dra. Herrero reitera que esta variante no causa efectos más graves en comparación con otras, pero advierte que podría propagarse con mayor facilidad y evadir parcialmente la inmunidad derivada de infecciones previas o de la vacunación.
Eficacia de las Vacunas Actuales
Según la información disponible, se espera que las vacunas actuales contra el COVID-19 sigan siendo efectivas contra la variante NB.1.8.1. Sin embargo, algunos estudios preliminares han encontrado que la respuesta neutralizante de los anticuerpos es aproximadamente 1,5 veces menor frente a esta variante en comparación con otras más recientes. Esto sugiere que las personas infectadas con NB.1.8.1 podrían tener más probabilidades de contagiar a otros.
A medida que esta nueva variante se sigue propagando, es importante que las autoridades sanitarias y la comunidad científica mantengan una estrecha vigilancia y continúen investigando sus características y efectos. Mientras tanto, las medidas de prevención como el uso de mascarillas, el distanciamiento social y la vacunación siguen siendo fundamentales para mitigar la propagación del COVID-19.
