El 28 de abril de 1993, el mundo del baloncesto se estremeció con un momento trágico e inolvidable. En un partido de semifinales de la liga griega entre el Panionios y el Panathinaikos, el alero serbio Slobodan ‘Boban’ Jankovic se lanzó contra el soporte del aro, cambiando su destino para siempre.
Jankovic, nacido en Belgrado en 1963, era un talento respetado en Europa. Con 2.04 metros de estatura y una habilidad que combinaba potencia y técnica, se había forjado una sólida carrera en el Estrella Roja de Belgrado antes de emigrar a Grecia, país que adoptó como suyo durante la turbulenta década de los 90′.
Un Gesto Impulsivo que Cambió una Vida
Aquella noche, en un partido tenso y cargado de emociones, Jankovic recibió una falta ofensiva que consideró injusta y que significaba su expulsión. En un arrebato de impotencia, golpeó con la cabeza el soporte metálico del poste del tablero. Fue un instante: cayó desplomado, su cuerpo inerte, sus piernas sin respuesta. El público, los jugadores, incluso el árbitro, quedaron paralizados ante lo que nadie imaginó sería el fin de su carrera… y el principio de una lucha por sobrevivir.
«No siento las manos, no noto las piernas, me voy a morir», le gritaba un desesperado ‘Boban’ a su técnico, Vlade Djurovic.
Una Tragedia que Cambió los Protocolos de Seguridad
El diagnóstico fue brutal: fractura de la tercera y cuarta vértebra cervical, parálisis total desde el cuello hacia abajo. Jankovic jamás volvería a caminar. Aquel gesto, nacido del amor competitivo al deporte, lo condenó a una silla de ruedas por el resto de su vida.
Pero ‘Boban’ no se rindió. Convertido en símbolo de valentía, continuó asistiendo a los partidos de Panionios, esta vez desde el banquillo, animando a sus compañeros con la misma pasión con la que antes encestaba. Durante más de una década vivió con dignidad, acompañado por su esposa, sus amigos y un hijo pequeño que más tarde seguiría sus pasos en el deporte.
La tragedia de Jankovic cambió para siempre los protocolos de seguridad en las canchas europeas. Después de su accidente, los soportes de los aros de las principales Ligas fueron acolchados, una exigencia de la Federación Internacional. Para entonces, Boban Jankovic ya era una leyenda.
Un Legado de Valentía y Resiliencia
Boban Jankovic falleció en 2006 a los 42 años debido a una insuficiencia cardíaca, pero su legado permaneció intacto. En las gradas del Panionios hay una silla vacía que nadie osa ocupar, no por superstición, sino por respeto. Porque a veces, los héroes no se miden por los puntos que anotan, sino por el corazón con el que enfrentan sus peores derrotas.
La historia de Boban Jankovic es la de un hombre que, incluso en la adversidad más cruel, se mantuvo fiel al deporte que lo formó. Su trágico accidente fue un recordatorio amargo del precio que pueden pagar los atletas en el fragor de la competencia, pero también una inspiración para aquellos que enfrentan sus propias batallas con la misma fortaleza y determinación que él demostró.
