Tras una estadía de más de nueve meses en la Estación Espacial Internacional (EEI), los astronautas Barry Wilmore y Sunita Williams han regresado finalmente a la Tierra. Su viaje de vuelta, que se esperaba durara solo ocho días, se extendió debido a una serie de complicaciones técnicas con la nave Starliner de Boeing que los llevó a la EEI en junio de 2024.
La cápsula Dragon de SpaceX, bautizada como Freedom, logró un amerizaje exitoso con la ayuda de cuatro paracaídas en la costa de Tallahassee, Florida, el pasado 18 de marzo de 2025. Junto a Wilmore y Williams, también regresaron a la Tierra los astronautas Nick Hague y el cosmonauta Aleksandr Gorbunov, quienes habían viajado a la EEI en septiembre de 2024.
Una Misión Accidentada
Wilmore y Williams despegaron hacia la Estación Espacial el 5 de junio de 2024, en la primera misión tripulada de la nave Starliner de Boeing. Sin embargo, poco antes de llegar a la EEI, se detectaron fugas de helio y fallas en los sistemas de propulsión, lo que obligó a extender la duración de la misión.
La agencia aeroespacial decidió que la mejor opción sería durante una rotación de tripulación programada, aunque eso significaría que los astronautas se quedarían varios meses en el espacio
, explicó un portavoz de la NASA.
Ante esta situación, la agencia espacial estadounidense optó por retrasar el regreso de la cápsula Starliner para investigar el problema y, posteriormente, decidió enviarla de vuelta a la Tierra sin tripulación por razones de seguridad. Fue entonces cuando se incorporó a Wilmore y Williams en la misión de larga duración de la Expedición 72 a la EEI.
El Rescate Desde la Tierra
Para lograr el regreso de los astronautas, la NASA planificó una misión de rescate a bordo de la cápsula Dragon de SpaceX, que se lanzó a finales de septiembre de 2024 en la misión Crew-9. Esta nave solo llevó como tripulantes de ida a Hague y Gorbunov, reservando los asientos de vuelta para Wilmore y Williams.
Finalmente, el 16 de marzo de 2025, la cápsula Dragon de la misión Crew 10 de SpaceX llegó a la EEI, relevando a la pareja de astronautas de la NASA y permitiendo su regreso a la Tierra.
Tras casi un año en el espacio, Wilmore y Williams han regresado sanos y salvos, emocionados por reencontrarse con sus seres queridos y compartir su increíble experiencia de supervivencia en el espacio.
