Las bebidas granizadas, conocidas como slushees, son un refrescante placer para los niños. Sin embargo, recientes investigaciones han revelado un peligroso aditivo presente en algunos de estos productos: el glicerol (E422). Expertos de Irlanda han analizado casos de niños que sufrieron graves intoxicaciones después de consumir estas bebidas, lo que ha llevado a cuestionar las recomendaciones de salud pública sobre su consumo seguro.
Síndrome de Intoxicación por Glicerol
El estudio, publicado en la revista ‘Archives of Disease in Childhood’, examinó los registros médicos de 21 niños que se enfermaron gravemente tras beber una bebida granizada. Los investigadores identificaron un patrón común de síntomas, incluyendo reducción de la conciencia, hipoglucemia (baja de azúcar en sangre) y acidosis metabólica. Estos hallazgos apuntan a lo que los expertos denominan síndrome de intoxicación por glicerol.
Características Clínicas y Bioquímicas
Los niños afectados, con una edad promedio de 3 años y medio, presentaron una rápida aparición de síntomas, generalmente en menos de 60 minutos. Además de la disminución del nivel de conciencia, se observaron otros signos preocupantes, como hipoglucemia grave y acidosis metabólica. Algunos pacientes también mostraron niveles bajos de potasio y pseudohipertrigliceridemia (niveles de grasa en sangre falsamente altos).
Papel del Glicerol en las Bebidas Granizadas
El glicerol (E422) es un aditivo alimentario comúnmente utilizado en bebidas congeladas o granizadas. Su función es evitar que el hielo se congele por completo, manteniendo así la textura granizada sin necesidad de un alto contenido de azúcar. Sin embargo, este compuesto parece ser el responsable de los graves síntomas observados en los niños.
Transparencia y Dosis Segura
Los investigadores señalan que existe poca transparencia en cuanto a la concentración de glicerol en las bebidas granizadas. Esto dificulta determinar una dosis segura para su consumo. Además, factores como la velocidad de ingestión y si la bebida se consume junto a una comida o en ayunas pueden ser determinantes.
Recomendaciones de Salud Pública
Ante estos hallazgos, los expertos sugieren que las recomendaciones sobre el consumo seguro de bebidas granizadas deben priorizar la seguridad sobre otros factores. Proponen que las pautas se basen en el peso del niño en lugar de la edad, o que el umbral de edad recomendado sea más alto (8 años) para garantizar que no se exceda la dosis segura.
Impacto de las Políticas Públicas
Los investigadores sugieren que el aumento reciente de casos puede deberse a dos factores clave: la creciente preocupación por el alto contenido de azúcar en las bebidas y la introducción de impuestos al azúcar en Irlanda y el Reino Unido. Estas medidas han llevado a la formulación de bebidas granizadas con menor contenido de azúcar y mayor presencia de glicerol, lo que parece ser la causa de los problemas de salud observados.
Conclusión: Precaución y Educación
Las bebidas granizadas pueden ser tentadoras para los niños, pero los riesgos asociados al glicerol deben ser tomados en serio. Es crucial que las autoridades de salud pública actualicen sus recomendaciones y que los padres estén informados sobre los peligros potenciales. Solo así podremos garantizar la seguridad de nuestros hijos al disfrutar de estos refrescantes y populares productos.
