La misión espacial BepiColombo, una colaboración entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), acaba de completar su sexto sobrevuelo de Mercurio, el planeta más cercano al Sol. Este último acercamiento ha permitido a los científicos obtener nuevas y sorprendentes imágenes del planeta, abriendo la puerta a una mejor comprensión de su naturaleza y evolución.
Explorando el Polo Norte de Mercurio
Una de las imágenes más notables capturadas durante este sobrevuelo muestra el polo norte de Mercurio, una región sombría y enigmática. La cámara M-CAM 1 de BepiColombo captó cráteres como Prokofiev, Kandinsky, Tolkien y Gordimer, que proyectan sombras permanentes en sus fondos. Estos lugares perpetuamente oscuros son algunos de los más fríos del Sistema Solar, a pesar de la proximidad de Mercurio al Sol. Los científicos creen que en estos cráteres podría haber depósitos de hielo, uno de los principales misterios que BepiColombo investigará una vez que esté en órbita alrededor del planeta.
Revelando la Historia Geológica de Mercurio
Otra imagen capturada por la M-CAM 1 muestra la cuenca Caloris, el cráter de impacto más grande de Mercurio, con un diámetro de aproximadamente 1.500 kilómetros. Este impacto dejó cicatrices en la superficie del planeta a miles de kilómetros de distancia, como lo demuestran las depresiones lineales que se extienden desde la cuenca. Además, la imagen reveló un antiguo flujo de lava, que podría proporcionar información sobre la dirección del desplazamiento de la lava cuando estuvo activa.
Evidencias de Actividad Volcánica Reciente
La tercera imagen capturada por la cámara M-CAM 2 muestra una zona brillante en la superficie de Mercurio, lo que sugiere una actividad relativamente reciente. Esta zona incluye la Fácula de Nathair, que fue la mayor explosión volcánica registrada en Mercurio, con un respiradero volcánico de unos 40 km de diámetro que ha sido el escenario de al menos tres erupciones importantes.
Los científicos aún no tienen una comprensión completa de la composición de Mercurio, pero estas nuevas imágenes y observaciones proporcionan valiosas pistas sobre la historia geológica y la actividad volcánica del planeta más cercano al Sol. A medida que BepiColombo se prepara para posicionarse en la órbita de Mercurio en 2027, se espera que esta misión continúe revelando más secretos sobre este fascinante mundo.
