Introducción
El cáncer de cabeza y cuello es una enfermedad que cobra la vida de cientos de personas cada año en Chile. Aunque afecta principalmente a hombres mayores de 50 años, en los últimos años se ha observado un aumento en la prevalencia de casos en pacientes más jóvenes. Uno de los tipos de cáncer de cabeza y cuello más visibles y con más síntomas es el cáncer oral, que puede desarrollarse en cualquier parte de la cavidad bucal, como los labios, encías, lengua, mejillas, paladar y base de la boca.
Los factores de riesgo para este tipo de cáncer están relacionados con el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol, la exposición al sol de los labios y la falta de higiene dental. Por esta razón, es fundamental conocer los signos de alarma y realizar controles periódicos para detectar posibles lesiones precancerosas.
Siete señales de alerta
La Dra. Alejandra Gallego, coordinadora Nacional de Cirugía de Cabeza y Cuello del Instituto del Cáncer RedSalud, destaca siete signos de alarma que podrían indicar la presencia de cáncer oral:
- Manchas rojas o blancas: Si notas manchas de color rojo o blanco en la lengua, encías o cualquier área de la cavidad oral, es importante prestarles atención.
- Úlceras o llagas bucales persistentes: Si tienes úlceras o llagas en la boca que no cicatrizan después de dos semanas y que sangran con facilidad, debes consultar a un especialista.
- Dientes sueltos o dolor alrededor de los dientes: Si experimentas dolor o tienes dientes sueltos que no están asociados a una patología dental conocida, es recomendable buscar atención médica.
- Crecimiento o protuberancia inusual: Si notas algún crecimiento o protuberancia inusual dentro de la boca o en el cuello, es importante que lo revises con un especialista.
- Dolor y dificultad para masticar o tragar: Si experimentas dolor o dificultad al masticar o tragar alimentos, es necesario que consultes a un médico para descartar cualquier problema grave.
- Ronquera o disfonía persistente: Si tienes ronquera o cambios persistentes en la voz, es recomendable que acudas a un especialista para una evaluación adecuada.
- Pérdida de sensaciones o adormecimiento: Si experimentas pérdida de sensaciones o adormecimiento en algunas zonas de la boca, es importante que lo consultes con un profesional de la salud.
Autoexamen bucal
La detección precoz del cáncer oral puede marcar la diferencia en el pronóstico y el tratamiento. Además de acudir a controles periódicos con un especialista, existen cinco pasos que puedes realizar en casa para detectar posibles anomalías:
- Toca tu cuello buscando masas o tumores frente a un espejo.
- Revisa tus labios, por dentro y por fuera, en busca de cambios de color, forma o consistencia.
- Examina tus encías, paladar y mucosas en busca de cualquier anomalía.
- Saca la lengua y examina los lados y el dorso en busca de posibles irregularidades.
- Levanta la lengua y toca el paladar para observar la cara inferior de la lengua y el piso de tu boca en busca de cualquier anomalía.
Realizar este autoexamen bucal de forma regular puede ayudarte a detectar posibles signos de cáncer oral y buscar atención médica a tiempo.
Conclusión
El cáncer oral es una enfermedad grave que puede tener graves consecuencias si no se detecta y trata a tiempo. Conocer los signos de alarma y realizar un autoexamen bucal regularmente son medidas clave para la detección precoz y el tratamiento exitoso de esta enfermedad. No ignores los síntomas y consulta a un especialista si experimentas alguno de los signos mencionados anteriormente. Tu salud bucal y general dependen de ello.
